Выбрать главу

Затем  скрипнула еще одна половица. Вслед за этим раздалось фырканье. Вроде того,  какое издает бык.

То,  что выбило дверь, находилось в доме вместе со мной. Я перестал дышать,  настолько дезориентированный острым ужасом, что лишился дара речи. Я захныкал,  как ребенок, и съежился, словно ожидая удара сзади. Еще один звук из тьмы, и я  был уверен, что у меня остановится сердце. Я был не в силах повернуть голову и  посмотреть, что стоит у меня за спиной.

Затем  я услышал его снова. Скрип половицы под очередным шагом, еще ближе. И было в  этом звуке что-то еще, какое-то царапанье, что вызвало в памяти картинку из  набросков Аттертона. Длинная когтистая лапа, только сейчас она двигалась по  деревянному полу ко мне.

Я  резко развернулся, уронив лампу на бок. И ее стук заставил меня втянуть в себя  воздух и закричать:

"О,  боже!".

В  тот момент я увидел на кухне незваного гостя, склонившегося и напрягшего  длинные конечности.

Скажем  так, я увидел нечто. В основном я увидел силуэт, и то мельком, прежде  чем лампа потухла. Но я уверен, что разглядел в этой притаившейся фигуре  влажный нос, желтые клыки и кроваво-красные глаза на черной морде. Голова находилась  под самым потолком. Именно из-за него оно стояло сгорбившись, не способное  выпрямиться, даже согнув в коленях тонкие ноги.

Я  выбежал из дома во тьму, в направлении машины. И ударился в нее коленями в тот  самый момент, когда под чьим-то тяжелым весом хрустнула лежащая на полу дверь.  Я предположил, что по ней прошли или пробежали. А это значило, что нарушитель  теперь был на улице, где-то рядом со мной.

По  привычке я запер автомобиль и поставил на сигнализацию, которая сработала,  когда я со всех ног налетел на него. Оглядываясь назад, я считаю, что именно  вой "сигналки" и спас мне жизнь. Похоже, он на мгновенье ошеломил  моего преследователя, и мне хватило времени достать ключи из кармана курки,  открыть машину, и проскочить на водительское сиденье. Если б не те несколько  бесценных секунд, я вряд ли когда-либо покинул бы Радален. И я убежден, что  Аттертону это сделать не удалось.

Машина  глохла три раза. Один раз потому, что оставил ее заведенной. Второй раз потому,  что двигатель был холодным. А в третий потому что, когда я включил фары, я  заметил в зеркале заднего вида нечто, залитое красным светом, что заставило  меня в шоке оторвать ноги от педалей.

Когда  я сумел привести машину в движение и рванул через лужайку на узкую подъездную  дорожку, забыв про осторожность, оно не отставало от меня. Иногда неслось  припрыжку вдоль дороги, в паре футов от заднего бампера. А иногда бежало между  деревьев на обочине, вровень со мной. По крайней мере, я думаю, что это преследовавшее  меня существо так поцарапало машину. А когда я замедлялся на поворотах, нечто  пыталось удержать автомобиль на месте. В ту ночь оно намеревалось поймать меня,  и думаю, преследовало меня более десяти километров.

Я  ехал сквозь ночь в столь желанный рассвет, до самой Кируны, где поднял тревогу  по поводу исчезновения Аттертона. После чего мне пришлось заплатить более двух  тысяч фунтов за ущерб, нанесенный лакокрасочному покрытию машины и дверным  панелям".

***

Закончив  свой рассказ в библиотеке клуба, Генри выглядел еще более бледным и напряженным.  Эпилог он сумел выдать лишь после очередного стаканчика бренди.

"Аттертона  так и не нашли. Компания по переездам прислала фургон в пятницу перед моим  прибытием, но они обнаружили дом в том же состоянии, что и я. Пустым и грубо  заколоченным. В самолет Аттертон так и не садился. И никогда не покидал долину.

Перед  тем как выпал первый снег, лесная комиссия и военные обыскали местность и не  нашли никаких существенных следов Аттертона. Они так и не смогли пролить свет  на его исчезновение. Даже осматривали долину с вертолета, но не обнаружили  ничего необычного, кроме велосипеда, брошенного примерно в трех километрах от "фритидсюза".  Хотя владелец велосипеда так и не был установлен, я думаю, что он принадлежал  нашему другу.

В  Швеции бедняга Аттертон до сих пор числится пропавшим без вести".