Я послушалась. Иррис смотрел на меня так серьезно, внимательно, как будто хотел заглянуть в душу.
– Знаю, о чем ты сейчас думаешь, – сказал он негромко. – Но это всего лишь платье.
– Не всего лишь…
– Его покупка меня не разорила. У меня хватит денег, чтобы весь наш курс одеть в такие. И как бы пафосно это ни звучало, оно стоит не дороже твоей улыбки.
– Понимаю, но…
– Поверь, Искорка, я делаю это не потому, что хочу тебя смутить или обязать чем-то. Я просто хочу подарить тебе праздник. Не отказывайся, пожалуйста.
Ну как можно быть таким мудрым и понимающим? Наверное, это были единственные слова, которые могли бы заставить меня согласиться.
– Ладно, – скорее выдохнула, чем проговорила, не сводя с него глаз.
– Вот и умница, – Иррис так светло улыбнулся, что у меня в груди сладко екнуло, а потом отпустил меня и глянул на часы. – Я зайду за тобой в восемь. Думаю, времени хватит.
– Угу, – я бестолково кивнула, даже не представляя, сколько мне нужно на подготовку.
– Уже жду этого вечера, – пробормотал универсал и вышел.
Когда за ним закрылась дверь, я прижала ладони к горящим щекам и опустилась на кровать. Иррис сделал то, чего никак нельзя было ожидать, и этим поступком просто выбил меня из колеи.
Платье… А ведь тут еще и туфли, и пара тонких перчаток в тон платью и даже белье, при взгляде на которое я покраснела как помидор. Стихия, сколько же денег это стоило…
Дверь распахнулась, впуская довольную Эвантею.
– Ну все, смотри какая я кра… – она увидела платье и замерла. – Мири, что это?!
– Это… Иррис, – выдавила я, смущенно опуская взгляд.
А вдруг подруга не одобрит?
– Ва-а-ау! – протянула та восхищенно. – Не зря мы в него верили.
– Что?
– Мы с Эльсой и Наритой верили, что он не бросит тебя скучать в этот вечер одну. И он не подвел! Мири, как же тебе повезло с ним!
– Ну…
От такой искренней радости за меня я смешалась и даже не знала, как реагировать. В итоге просто улыбнулась и пробормотала:
– Спасибо.
– Так, у нас еще есть время, – огневичка бросила взгляд на часы и схватила косметичку. – Жалко, конечно, что у Ансии уже все забито на прически, но попробуем обойтись своими силами. Садись.
Я безропотно послушалась, потому что без помощи было не собраться. Надев мои перчатки, подруга сделала легкий макияж, подчеркнув глаза и губы, а потом заплела свободную косу, которую перевила красивой лентой, найденной в коробке.
– Теперь одевайся.
Платье село как влитое. И даже туфли на небольших каблуках оказались настолько удобными, что в них можно было даже бегать. И как Иррис так угадал с размерами?
– Мири, какая же ты красивая, – восхищенно покачала головой Эва.
Глянула на себя в зеркало и не сдержала удивленный вздох. За последние годы я привыкла ходить в одинаковой одежде, глухой и черной, и сейчас было даже сложно поверить, что отражение в зеркале – мое. Изумрудный шелк красиво облегал тело, полностью закрывая руки и шею, как я всегда носила. Пояс подчеркивал талию, а от бедра ткань расходилась красивыми волнами, спадая до самого пола.
Это как будто бы была какая-то другая я. Хрупкая, изящная, прекрасная леди, а не скромная студентка, постоянно кутающаяся в черное. Так нереально… Так сказочно… И эту сказку подарил мне Иррис.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Стихия, уже восемь часов!
– Открыто, – улыбаясь до ушей, крикнула Эва.
Иррис сделал шаг и замер, не отрывая от меня взгляд. А я во все глаза рассматривала его. В праздничном черном камзоле, строгая вышивка на котором повторяла узор моего платья, с зачесанными назад волосами он выглядел не просто как студент, боевик и маг, а как настоящий лорд, прирожденный аристократ с длинной чередой родовитых предков. И именно с ним я пойду на бал…
– Хм, друг… – из-за плеча раздался веселый голос Листера. – Я конечно все понимаю, но можно забрать мою девушку?
– Да, – Иррис тряхнул головой и шагнул вперед, подавая мне руку. – Искорка, ты невероятна.
– Спасибо, – прошептала я. – Ты тоже.
– Ну что? – Лист обнял Эвантею за талию. – Готовы?
Мы с подругой синхронно кивнули.
Новогодний бал проходил на первом этаже главного корпуса. В холле устроили площадку для танцев. Стены украсили яркими гирляндами и разрисовали настоящими морозными узорами, не таявшими от тепла. Под потолком плавали светящиеся шары, из которых то и дело сыпался легкий снежок. Двери в столовую пропали. Теперь на их месте была широкая арка, позволявшая увидеть, что обычных столиков больше нет. Их сменили фуршетные столы у стен, заставленные закусками и напитками. Настоящий праздник. В Линте такого не бывало.