Глава 11
Уокер
— Нам нужно поговорить.
Никто не любит слышать эти слова, но я ожидал их с тех пор, как мы поцеловались той ночью перед Рождеством. Мы смогли преодолевать напряжение между нами, пока заботились о Грейси, но ее поцелуй со мной изменил все.
— Знаю. Грейси успокоилась? — спросил я.
— На какое-то время, — Эйвери плюхнулась на диван рядом со мной.
Прошло два дня с Рождества, но я не мог заставить себя уйти. Открывать подарки с Грейси, Рози и Эйвери было таким праздником, какого я никогда не получал в детстве после смерти брата. Возможно, я хотел впитать в себя как можно больше, да и Эйвери не была против.
До сих пор.
Она не возражала, когда я предложил остаться на ночь — на диване — чтобы помочь с бабушкой Рози, когда та сильно простудилась после праздника. На самом деле, часть ее, казалось, почувствовала облегчение. Возможно, Эйвери думала, что я убегу при первой возможности. Может быть, она хотела, чтобы я остался рядом. На тот момент я не знал, какой вариант мне больше нравился. Оба в равной степени пугали меня до чертиков.
— О чем ты хочешь поговорить?
— Ты избегаешь меня, — прямо заявила Эйвери.
С тех пор, как мы встретились, я осознал, что ее сдерживание чувств на самом деле ошибка. Она наверняка была до ужаса напугана, скрывая правду о Грейси так долго — хотя это и не оправдывывало ее.
В повседневной жизни Эйвери с головой ныряла в свои обязанности, включающие любые конфронтации. Я никогда не забуду о ее лжи и бездействии, но теперь могу понять ее причины немного лучше. Ну или по крайней мере ее душевное состояние, когда она сделала то, что сделала.
— Я был менее чем в двадцати футах от тебя почти неделю.
Эйвери закатила глаза.
— Не прикидывайся дураком. Это ведь из-за поцелуя, не так ли? Разве это было слишком странно? Слушай, извини, что накинулась на тебя, если ты не желал этого. Меньше всего я хочу, чтобы кому-то было тяжело. Грейси — единственная, кто имеет здесь значение, и если ты имел в виду, что наши родительские отношения стоят на первом месте, то с этого момента так и будет. Знаю, что ты, возможно, не простил меня за то, что я сделала, то есть понимаю…
Я прижал пальцы к ее губам и едва сдержал улыбку. Боже, она любит поболтать, когда нервничает. Я не знал этого о ней. Есть так много вещей, которых я о ней не знаю. Так много вещей, которые хотел бы узнать.
— Я простил тебя.
Эйвери сразу же как-то сдулась.
— Правда? — уточнила она.
Кивнув, я опустил пальцы и заговорил.
— Я видел, как тебе тяжело работать, ухаживать за бабушкой и заботиться о Грейси. Ты хорошая мама, Эйв, и я могу принять, что ты боялась моей реакции. Мы никогда по-настоящему не знали друг друга, и это была безумная ситуация, в которую оба попали. Я не могу сказать, как бы я отреагировал, случись со мной нечто подобное, поэтому не имею права тебя осуждать. Не буду врать и говорить, что мне не больно от того, что я все пропустил, но я готов работать с тобой, чтобы двигаться вперед.
— Ух ты, это не то, что я ожидала от тебя услышать, — протянула она со смехом. — Спасибо. Надеюсь, ты понимаешь, что я имела в виду. Ты уже так много сделал для нас и…
— Перестань, тебе не обязательно продолжать благодарить меня. Я делаю все это, потому что хочу.
Она провела пальцем по губам, словно застегивая молнию.
— Мне тоже нужно с тобой кое о чем поговорить.
Я не был уверен, как собирался поднять эту тему. Я потратил последние несколько дней с тех пор, как узнал об этом, чтобы решить, что хочу делать. И думаю, что мне лучше покончить с этим, пока у меня не сдали нервы.
— Что такое? — ее улыбка померкла.
— Мне предложили работу.
Эйвери слегка оживилась.
— В пожарной части?
Ну, и там тоже, но я не мог ей об этом сказать..
— Нет, еще один контракт. Этот почти вдвое больше, чем обычно, и по сути это повышение. Это то, ради чего я работал всю свою жизнь, — покачав головой, ответил я.
— Правда? Повышение, вау. Ты, должно быть, действительно горячая штучка, да? — выражение ее лица — смесь удивления, боли и ложного счастья.
Почему-то было еще хуже от того, что она так старалась быть счастливой за меня.
Нерешительность душила мои слова, но я продолжил.
— Да, я подавал заявление каждый год. Обычно объявления не появляются в течение нескольких месяцев, но я не был уверен, что у нас все получится, поэтому, когда увидел, то подал заявку на случай непредвиденных обстоятельств.