После нашего поцелуя я поняла, что если действительно забочусь об Уокере, как мне казалось, то это означает, что я должна дать ему возможность самому смириться с тем, что он стал отцом. Я не могла навязать ему счастливые отношения с Грейси — или со мной — после того, как сама украла их у него. Я приложу все усилия, чтобы помочь, но все будет зависеть от него.
— Это правильное решение, — проворковала я суетяшейся малышке. — Ты поймешь, когда станешь старше. Боже, что за материнские слова.
В конце концов, она успокоилась и погрузилась в беспокойный сон у меня на груди. Я устроилась на диване, чтобы дать нам обоим немного отдохнуть перед моей следующей сменой на работе. Грейси вернется в вечерний детский сад, чего я уже боюсь, но это то, что есть. Жизнь продолжается. Как свидетельствует сообщество целителей, окружающее меня каждый день, жизнь продолжается, но только если вы прикладываете усилия.
Грейси ругалась на меня когда я оставляла ее в садике, и потому я приехала в ресторан, уже готовая ехать обратно домой. Я была не в настроении терпеть грубых, правомочных клиентов или хватающие руки, но мне нужно растить ребенка, а ночная няня бабушки Рози стоила недешево, даже после того, как ее страховка покрывала часть растрат.
Жизнь продолжается.
Эта мысль прокручивалась в моей голове снова и снова.
Жизнь продолжается.
До Уокера я проводила дни, недели и годы, просто пытаясь держать голову над водой. Та единственная ночь с ним была как буй, напоминающий мне, что мне не всегда приходится справляться с этим в одиночку. Даже во время испытаний беременностью и родами я цеплялась за ощущение того, что его руки обнимают меня, защищают. Укрывают меня. Это самое безопасное, что я когда-либо чувствовала.
Я покачала головой и попыталась избавиться от мыслей о нем. Мой взгляд останавливается на посетителе, и я слегка подвисала, пока не поняла, что мне не мерещится. Либо у Уокера был близнец, либо он правда сидел за тем же столиком, за которым был в тот вечер, когда мы впервые встретились.
Все еще думая, что мне это снится, я в оцепенении подошла к мужчине.
— Уокер?
Его рот приподнимается в полуухмылке, несомненно, из-за моего ошарашенного выражения.
— Похоже, ты удивилась, увидев меня.
Удивилась — еще мягко сказано. Я все еще не уверена, что у меня не было галлюцинаций. У Грейси режутся зубки, поэтому сон стал делом прошлого. Галлюцинации не исключены.
— Что ты здесь делаешь? Ты должен был быть уже на полпути к Колорадо. Что-то случилось?
— Все в порядке.
Он усадил меня в кресло рядом с собой. Я почувствовала его руки на своих. Они казались вполне реальными. Значит, Уокер не галлюцинация, но все равно у меня осталось больше вопросов, чем ответов.
— Тогда, что ты здесь делаешь? — мой мозг не мог догнать реальность.
Как и на следующий день после урагана, когда мужчина появился из ниоткуда, мои мысли продолжают давать сбои.
— Твой рейс отменили?
На это он снова улыбается, что нисколько не улучшает моего восприятия.
— Нет, он не был отменен. Я на него просто не попал.
— В твоих словах нет никакого смысла. Объясни мне это короткими словами, потому что боюсь у меня могут возникнуть проблемы с пониманием. Я думала, это то, чего ты хотел. Почему ты не сел в самолет? Ты сам сказал, что работал ради этого всю свою жизнь. Это все, чего ты когда-либо хотел, — не знаю, почему я возмущалась, ведь с тех пор как он уехал, я только и думала о том, чтобы вернуть его.
Но после того, через что заставила Уокера пройти, я не могла представить себе, что из-за меня он может уйти от того, что так сильно любит.
— Это всего лишь работа. Если бы это было все, о чем мечтал, я бы не чувствовал себя так неправильно. Кроме того, перед моим уходом пожарные из этой части предложили мне должность. Черт, им сейчас не хватает людей, и они практически умоляли меня согласиться
— Я не понимаю, — призналась я, покачав головой. — Работа в пожарной службе маленького городка — это не то же самое, что прыгать с самолетов на пожары. Разве это может сделать тебя счастливым?
Он поднял руку, чтобы обхватить мой затылок, и тепло разливается по мне. Я не думала, что когда-нибудь снова почувствую это безопасное, защищающее тепло. Когда я снова встретилась с ним взглядом, в моих глазах стояли слезы.
— Мне понадобилось время, проведенное без тебя, чтобы понять — я не хочу быть нигде, если там нет тебя и Грейси.
Я не могла сдержать улыбку, которая расползалась по моим губам.
— Не играй со мной, если ты не хочешь всерьез этого, — нахмурившись, требую я голосом, пронизанным слезами.