Она обслуживала столики в ресторане, куда я пошел ужинать. Не моя официантка, но через пару столиков от меня. Я задержался над посредственным стейком и пересушенной печеной картошкой, которые запил дешевым пивом, чтобы понаблюдать за ней, как какой-то маньяк. Я просидел до конца ужина, а потом подошел к бару, где девушка брала напитки, которые собиралась разнести. Она угостила меня алкоголем, пока я, по какому-то стечению обстоятельств или судьбы, а может и того, и другого, не убедил ее пойти в бар по соседству, когда мы больше не могли оставаться в ресторане. Несколько часов спустя, выпив достаточно, чтобы плохие решения казались хорошими, я предложил ей отправиться ко мне домой, где мы могли бы побыть наедине.
— Я не возражаю, — протянул я, блуждая своими руками везде, где она только позволяла. — Да и не осуждал, если бы так делала.
Девушка сделала паузу, словно подбирая слова, и посмотрела на меня своими бездонными карими глазами.
— Это так мило, — мурлыкнула она, заставив меня рассмеяться. — Напомни-ка, как там твое имя?
— Уокер, — ответил я, убирая каштановые пряди с ее лица.
Дьявол, как же сильно мне хотелось ее поцеловать.
— А я Эйвери.
— Я помню.
Эйвери зажмурилась и слегка вздохнула.
— Думаю, нам стоит немного поговорить. Узнать друг друга чуточку лучше. Думаю, я немного пьяна.
Я тоже закрыл глаза и откинул голову назад, взвывая к самоконтролю.
— Все, что захочешь. Я просто не хочу быть один.
Ее пальчики прекратили исследовать мою грудь через тонкую ткань футболки. И я снова опустил взгляд на нее, чтобы увидеть, как она изучала меня. Дьявол, возможно, девушка была права. Я выпил слишком много.
— Я тоже не хочу быть одна, — прошептала Эйвери.
Не желая ничего больше, чем познать вкус этого признания на ее губах, я все же положил ладони на ее плечи и создал столь нужное пространство между нами.
— Почему бы тебе не присесть? Я сделаю нам кофе. Надеюсь, он есть где-то на кухне.
Услышав мои слова, Эйвери хихикнула, аккуратно садясь на небольшой кожаный диван в гостинной.
— Ты не знаешь, если ли кофе в собственном доме?
— Это не мой дом, — ответил я, роясь в шкафчиках в поисках кофейных капсул. — Это «Аирнбн». Я был в городе всего несколько месяцев. Мне показалось, что нет особого смысла снимать жилье на долгий срок, когда я скоро уезжаю.
— Ох, так ты не из Баттлборо? — мне показалось или в ее голосе действительно звенело разочарование.
Мне понравилась мысль о том, что Эйвери хотела, чтобы я был рядом с ней. Не многие люди были такими в наши дни.
— Изначально отсюда. Просто сейчас у меня перерыв между контрактами, — наконец-то удалось найти капсулы, хотя и не брэндовые, но они должны были сгодиться, и засунул одну в кофе-машину. И пока та кряхтела, возвращаясь к жизни, я прислонился к столешнице и схватился за края, чтобы руки не потянулись к Эйвери. — Я пожарный Вайленда.
Девушка кивнула, а затем неловко рассмеялась.
— Я без понятия, что это значит.
— Ты знаешь о тех дикий пожарах на западе, о которых говорят в новостях?
Глаза Эйвери удивленно распахнулись.
— Ты борешься с этими пожарами?
— Девять месяцев в году. Сейчас у меня перерыв в контрактах, но вскоре вернусь и через несколько дней подпишу новый.
— Тогда, что тебя привело обратно во Флориду? — поинтересовалась она. — Почему не оставаться весь год на западе?
Хороший вопрос. Я обдумывал свои слова, когда первая чашка кофе приготовилась, и я засунул вторую капсулу.
— Ты хочешь сливки или сахар? — спросил я.
— И то, и другое, — отозвалась девушка.
Я все перемешал.
— Думаю, семья, — наконец-то смог ответить я.
Эйвери издала какой-то понимающий звук горлом.
— Понимаю. Это та причина, по которой я остаюсь здесь. Да и вообще никогда не была за пределами штата. Могу представить, что там, куда ты едешь, все совершенно другое, даже без пожарных.
— Когда-нибудь ты поедешь. И все будет другим.
Девушка взяла предложенный кофе и грустно улыбнулась.
— Спасибо. Возможно, однажды так и будет.
— А что насчет тебя? Чем ты занимаешься, когда не работаешь в ресторане или в баре? — я присел на маленький стул уже со своим кофе и выпил почти половину залпом, хотя он и был чертовски горячим. Мне нужно было очистить разум до того, как сделаю что-то глупое. Например, умолять Эйвери остаться со мной.