Элла посмотрела на Суржа. Тот не переставал атаковать, направлял на них удары один изощренней другого, но лицо тирана стало сосредоточенным, отчетливо проявилась вертикальная складка на лбу, и брови походили на охотника в засаде. Сурж стиснул зубы и явно перебирал варианты дальнейших действий. Щит Дарсира исправно прятал создателя, а сам маг, неестественно низко запрокинув голову, почти выкрикивал нужные слова.
Боль ослабела, Элла попыталась встать, но ноги не слушались. Дарсир закончил заклинание и ободряюще улыбнулся.
— Сейчас прогоним твоего приятеля, — прошептал он.
Снял щит, и обрадованный Сурж усилил атаку, не замечая невнятные тени, возникшие за спиной. Зато Элла увидела их, и ей остро захотелось убраться с поляны. Куда угодно, лишь бы не сталкиваться с теми, кто пришел. Запахло перегноем. Будто сотканные из высохшей болотной тины и жухлых листьев, духи леса неслышно наступали на потревоживших их покой. Издали они напоминали огромных, со взрослого мужчину, рассвирепевших вепрей. Глаза хозяев леса горели белым неживым огнем. Они беззвучно ударяли копытами и дергали мордами в немом нетерпеливом фырканье. Элле показалось, они выбирают, кого растерзать первыми.
Чародейка снова попыталась встать, но безуспешно. Сурж, наконец, заметил угрозу и на ходу выстраивая защиту, отступил в сторону Эллы. Дарсир покачал головой, а потом ловко закинул спутницу на плечо и побежал. Краем глаза Элла успела заметить, как духи набросились на Суржа.
Дарсира хватило не надолго. Остановился на соседней поляне. Положил ношу на землю.
— Здесь магия перемещения должна ответить, — слабо улыбнулся он. — Цепляйся, надо убираться.
Он помог Элле подняться и, удерживая ее в объятьях, призвал силу. Пространство подхватило их на свои плечи и перетащило в полутемную комнату с низким потолком. Свет, казалось, обходил ее стороной. Пахло сыростью и хвоей.
— Где мы? — прищурилась Элла, стараясь не паниковать. Дарсира она почти не знает, а у нее даже ноги не ходят, как следует. Замысли маг какую-нибудь пакость, она и сопротивляться толком не сможет. — Мы в Тмаре?
— Нет, — ухмыльнулся Дарсир, — мы в моем временном пристанище.
Элла тяжело проглотила слюну.
Отстранилась, но тут же схватилась за мужчину снова, чтобы не упасть. Испуганно уставилась в его глаза. Маг нахмурился, не понимая причины беспокойства. Взял Эллу на руки и отнес в одно из двух мирно пристроившихся у камина кресел огромного размера. Чародейка выжидающе опустила ладони на укрытые жесткой волчьей шкурой подлокотники.
— Что с тобой? — мягко улыбнулся Дарсир. Потом, наконец, сообразил, в чем дело, и торопливо пояснил:- Не хочу ничего дурного. С такими ногами в Тмар тебе нельзя. Подлечу тебя сейчас, и поскачешь в свой город на море, будто и не случилось ничего.
Опустился напротив Эллы на корточки:
— Позволишь?
Чародейка кивнула, и Дарсир, стащив ее ботинки, принялся читать заклинание над ногами. Элла закрыла глаза, магия ощущалась едва заметным покалыванием, боль отступала, а голос лекаря погружал в состояние безмятежности. Все дневные тревоги, усталость, беспокойство — все тонуло в звуках бархатного напева.
— Кто ты? — стараясь не раствориться в заклинании окончательно, поинтересовалась Элла.
Маг, казалось, не обратил на нее никакого внимания, невозмутимо продолжил лечение. Лишь когда заклинание закончилось, и Дарсир смог отвлечься, он кинул на собеседницу насмешливый взгляд и ехидно поинтересовался.
— Ты задаешь вопросы, Элла, дочь Тэона?
— Да, — подтвердила она. — Хочу знать, кто ты, откуда и что делаешь в этом лесу.
Дарсир потер лоб и взъерошил челку.
— Ты понимаешь, что это значит? Я тоже хочу знать, кто ты, откуда и что делаешь в этом лесу. А еще не отказался бы от объяснения, что за тип тебя преследует и зачем.
Элла закрыла глаза и шумно вздохнула. Запах сырости уступил место душку от старых плохо выделанных шкур.
— Сначала — ты.
Мужчина хмыкнул:
— Я Дарсир, сын Тилока, домашний маг градоначальника Хлома. Здесь ищу одну полезную штуковину, — пожал плечами: — Ничего не терял, но книги обещают, что найду ее тут до новой луны. А поскольку, как ты знаешь, в Хломе не все ладно, я готов уцепиться за любую нелепицу. Четвертый день наслаждаюсь природой и чарующим уединением. Даже местных разбойников из хижины выгнал.