Вылезла из воды, вытерлась, облачилась и отправилась в столовую, чтобы наскоро перекусить.
Суржа нельзя недооценивать, он не глуп. После смерти отца увеличил империю почти вдвое, и не столько магией и силой оружия, сколько использую слабости других. Сладить с Латирадским княжеством ему помог амулет, но с остальными без изворотливости и острого ума было не справиться. У тирана была только одна слабость — Сурж любил играть с судьбой — и именно этой любовью Элла и собиралась воспользоваться.
Если бы чаша Эллы могла накапливать силы, Суржу и амулет бы не помог, не сразу, но чародейка бы победила. Увы! Элла проштудировала сотни книг и манускриптов, в поисках ответа расспросила всех, кроме богов, но способа привести чашу в порядок не нашла. Любой маг был всесилен, он мог творить все, на что хватит запаса в его источнике, так называемой чаше. Именно ее размерами, глубиной источника и ограничивались возможности чародея. Что-то можно было подправить с помощью заклинаний, магических предметов или посторонних источников, где-то взять умением, но главное оставалось неизменным — чем больше чаша, тем больше можно совершить.
Источник Эллы давно пересох. Чаша треснула и не удерживала в себе ничего. Сила текла тонким ручейком, и даже накопленные за долгую жизнь знания не делали из Эллы полноценного мага. Нынче ее уделом были даже не уличные фокусы, скорее, разогрев публики и подготовка декораций.
Остановилась перед выходом. Тяжело вздохнула. Поймала свое отражение в старом зеркале, в полный рост и подмигнула. Больше подбодрить себя оказалось нечем. Вышла наружу и втянула носом запах сирени. Скоро наступит еще одно лето: тягучее как остывший кисель и столь же безрадостное.
Дороги на землях детей Повелителя неба не походили на дороги у людей. Здесь они соединяли две точки в пространстве, и если выбрать правильную, сколь угодно большое расстояние можно было преодолеть за мгновения. Элла еще не успела понять толком, похолодало ли к вечеру, когда оказалась у святилища Повелителя неба — небольшого деревянного строения с огромной статуей рогатого двухвостого дракона перед ним. Среди низких колючих кустов с темно-зеленой бархатной листвой, захвативших землю вокруг, терялся столб для клятв. Серый неровный камень с выбитыми на поверхности письменами. Пахло как и всегда — костром и жженым сахаром. Чародейка ухмыльнулась: кажется, бог говорил, что он ее должник, только вот расквитаться позабыл.
— Выглядишь так, будто я тебе и вправду приглянулся, — в голосе Суржа читалась плохо скрываемая усмешка.
Элла оглянулась и кивнула. Еще бы! Платье надела праздничное, прическу сделала, даже положенные для церемонии браслеты нацепила.
— Хочу видеть Силатра, — чародейка сразу перешла к делу. — Жажду убедиться, что внук жив.
— Проще простого, — Сурж указал на небольшой холм в пару сотен шагов от них. Элла, не мешкая, направилась туда.
На холме стояли шестеро: ее внук Силатр и солдаты из личной охраны Суржа. Воины расступились, пропуская Эллу к пленнику. Что бы там ни говорил Сурж, выжженный круг еще не зарос окончательно, и женщину с меткой Повелителя неба побаивались. Связываться с ней по своей воле никому не хотелось, а от господина, хвала небесам, никаких приказов не было. Элла крепко обняла мужчину. Улыбнулась. Жив и здоров, хоть и закован в цепи. Силатр пребывал в сбалансированной ипостаси: причудливое существо, похожее на человека с головой ящерицы, с телом в бежево-зеленой чешуе, двумя тяжелыми хвостами и когтистыми лапами. Элла потерлась щекой о чешую на его шее. Вдохнула едва заметный запах корицы.
— За меня не волнуйся, — одними губами прошептала она. — Делай, что должен.
Силатр качнул головой, соглашаясь.
— Береги себя, ба.
— Эй, там, на холме! — крикнул Сурж. — Заканчивайте! Все равно ничего у вас дельного не выйдет.
Элла подошла к столбу для клятв и, поймав взгляд тирана, скорчила рожицу.
— Сначала ты…
Сурж хмыкнул и возложил руку на столб.
— Я, Сурж, сын Олана, князя Дариополя и Драи, правитель восьми княжеств Дариополя, клянусь сегодня же освободить Силатра, сына Талара и Анофы, и не преследовать его до следующего полнолуния.
— До следующего полнолуния? — нахмурилась Элла.
— А ты хотела, чтобы я забыл о времени? — ухмыльнулся Сурж. — Любая клятва имеет свой срок.
Отнял ладонь от столба и отошел, пропуская Эллу вперед.
— Я велю освободить его сразу после твоей клятвы.