Дорога явно утомляла Эллу, время от времени она спотыкалась и отставала. Маг сдался и предложил ей опереться на его руку. Любовница лишь брезгливо поморщила носик и фыркнула вместо ответа. Дар шумно вздохнул, подавляя в себе желание поругаться. Великие боги, дайте терпения и выдержки… Сердится и сердится, но зачем устраивать спектакль? Покачал головой и продолжил шагать молча.
Вскоре ему показалось, что древо нарушило-таки свое обещание, на них вот-вот нападут белые каменные монстры, что выйдут из стен. Коридор сужался, потолок стал ниже, еще немного и пришлось бы опуститься на четвереньки, чтобы двигаться дальше. На этот раз сдалась Элла.
— Ты уверен, что это правильный туннель? — поинтересовалась она.
— Ты же видела, выбора не было, — пояснил Дарсир, на ходу сгибаясь в три погибели. — Ни одного поворота или ответвления. Может и не правильный, но единственный.
Элла ничего не ответила. Но маг спиной почувствовал ее усталость и страх.
— Ничего солнышко, — попытался подбодрить он, — еще чуть-чуть и выберемся на волю.
— Или сдохнем как крысы, — мрачно констатировала чародейка.
— Это вряд ли, — зло процедил Дарсир в ответ.
Наконец, он уткнулся носом в тупик. Дальше было лишь небольшое отверстие, больше похожее на лаз для животных. Дар замешкался на несколько мгновений, мало ли куда он ведет, но потом обернулся к Элле.
— Стой тут, жди, когда я вернусь. Поняла?
— Ты не развернешься там, — нахмурилась спутница. — Да и мне не хочется оставаться одной.
— Там может быть опасно, — Дар растеребил челку. — Побудь здесь. Я доползу обратно спиной.
— Здесь, знаешь ли, тоже может случиться что угодно, — вздохнула Элла, и маг обреченно махнул рукой.
— Хорошо, только держись на расстоянии, — подытожил он.
Чародейка кивнула. Дарсир нырнул в темный лаз и пополз вперед. Проход становился все уже и уже, воздух был затхлым, а двигаться оказывалось все труднее и труднее. Маг мучился от невозможности оглянуться и тревожно вслушивался в звуки вокруг. Легкое шуршание и громкое дыхание за спиной немного успокаивало, давая понять, что с Эллой все хорошо, и она ползет следом.
В тот момент, когда Дар почти смирился, что придется возвращаться обратно, он заметил вдалеке свет. Ускорился, надеясь, что Элла поймет все без лишних слов. Тело ныло и просило остановиться, но маг не слушал его, он видел перед собой конец пути и не желал отступать. Подполз вплотную и застонал от досады. Отверстие, несомненно, выходило наружу, одна беда — в него и голова бы не прошла.
Дарсир закрыл глаза и обратился к чаше, на заклинание разрушения не требовалось много сил, умение оказывалось важнее. Прикусил губу, на удар по камню должно хватить, а вот на возвращение в Хлом точно ничего не останется. Захочет ли Элла подбросить его? Идти пешком бессмысленно, неизбежно придется пересечь поле, а это верная смерть. Шумно вздохнул. Все надо делать по порядку, в крайнем случае, придумает что-нибудь, чтобы призвать Пилара. Ухмыльнулся и зашептал нужные слова.
Камень подался с жутким хрустом, но лаз оказался достаточным, чтобы Дар мог протиснуться сквозь него. Он высунул голову и посмотрел наружу. Так и есть, туннель выходил в ту пещеру, откуда они начали путь, немного высоковато, чуть больше человеческого роста, но выбраться можно. Он вылез по пояс, потом исхитрился перевернуться, схватился за выступы по краям и подтянул ноги. Рука соскользнула, и Дар рухнул вниз. Поморщился, поднялся на ноги и пошевелил коленями, прислушиваясь к себе. Кроме боли от удара больше ничего не беспокоило.
— Подожди чуть-чуть! — крикнул он Элле и посмотрел вокруг в поисках подходящего камня. Выглянул из пещеры и увидел Лазурного вестника, что спал сидя на замечательном деревянном сундуке, пусть и со сломанной крышкой. Стараясь не гадать, откуда здесь взялся столь нужный предмет, Дар бесцеремонно прогнал птицу и забрал добычу. Подтащил его к отверстию, забрался и позвал возлюбленную. Чародейка высунулась, и Дар помог ей покинуть лаз.
Не выпуская Эллу из рук, он вышел из пещеры. Возлюбленная не возражала, она как беззащитный зверек спряталась от мира на его груди. Дар слышал, как бьется ее сердце и не хотел нарушать молчание, но медлить не следовало, возможно, в Хломе нужна помощь. Маг заговорил вкрадчивым шепотом.
— Я без сил. Добросишь нас до Хлома?
— А разве я могу отказаться? — съехидничала Элла и призвала магию перемещения.
Материализовались на площади с фонтаном около дома Дарсира. Чародейка прошипела что-то невнятное, и маг поставил ее на ноги. Шли в тишине, каждый погруженный в свои мысли.