— Ваши Светлости, — напомнил о себе Наместник. — Присаживайтесь. Слуги сейчас принесут прохладительные напитки и фрукты.
— Я слушаю Вас, Наместник. Рассказывайте, что Вас беспокоит.
— Гарр, Ваша Светлость. Для Вас — просто Гарр.
— Я слушаю Вас, Гарр.
— История моя длинная и печальная. Много веков драконы жили счастливо и горя не знали. Дети у моего народа всегда были очень желанными, и их никогда не было много. Драконица, когда встречала свою любовь, образовывала семью, и через несколько лет у них появлялся малыш, а если очень повезло, то сразу два. К сожалению, драконицы могли беременеть и родить только раз за свою жизнь, еще и девочки рождались реже, чем мальчики. Все это подстегивало молодых драконов на разные подвиги, ради привлечения внимания дракониц.
— Какие подвиги Вы имеете в виду? — спросила Демиана.
— Захватывали чужие земли, угоняли скот, красивых женщин, ну, чем могут молодые мужчины занять себя и произвести впечатление на самок?
Демиана с Тамилем переглянулись и промолчали.
— Для того чтобы было кому ухаживать за угнанным скотом, стали красть сильных мужчин, а чтобы они не убегали, придумали рабский ошейник. Ошейник не позволял рабу ослушаться хозяина, навредить ему, имуществу господина или себе самому. Дракониц стало рождаться еще меньше, и уже большинство молодых драконов оставались без пары и были вынуждены увеличивать количество наложниц. Так у драконов появились рабы.
— Простите, Гарр. — перебила Демиана. — Почему наложниц требуется так много?
— Драконы несколько, г. м… крупнее людей и человеческие самки не выдерживали наш темперамент. Для того чтобы дракон не остался неожиданно ни с чем, ему приходилось содержать не меньше двадцати наложниц и следить, чтобы их количество не снижалось.
— Какой ужас, — прошептала Демиана. — Это сколько женщин гибло?
— Не волнуйтесь, Ваша Светлость, со временем целители-абары разработали специальные зелья и отвары, которые помогали наложницам быстро восстанавливаться и падеж в гаремах значительно снизился.
— Да, — скептически произнесла герцогиня. — Вы меня успокоили.
— Но если с физиологическими потребностями драконы справились, то проблема воспроизводства становилась все острее и острее, пока дети не перестали рождаться совсем.
— Как это? — удивилась Искрящая. — Наложницы не рожали? И еще оставались драконицы?
— Постепенно все драконицы потеряли детородную возможность, я упоминал, что каждая самка может родить только раз в жизни. А наложницы с трудом зачинали, но ни одна так и не смогла выносить ребенка. Уже сто лет в Нибелгране не рождалось ни одного дракона. Мы вымираем.
— Вы хотите сказать, что все беременные наложницы умирают?
— Да. И это учитывая, что пережить зачатие получается только у одной из трех-четырех.
— Погодите, — Демиана потерла виски. — А что не так с зачатием? Прошу прощения, я практически ничего не знаю о драконах.
— Не извиняйтесь, мы не распространялись о наших проблемах и поэтому о нас вообще никто ничего не знает, — успокаивающе проговорил Наместник. — Драконы могут контролировать состав семени и оплодотворять по собственной воле, а процесс зачатия для наложниц болезненен и поэтому не все выживают.
— Всесветлая, — потрясенно проговорила Демиана. — Теперь я понимаю, почему в ваши гаремы постоянно требуются новые наложницы. Но это же чудовищно!!!
— Не спешите нас судить, — грустно возразил Гарр. — Мужчины не могут жить без женщин, а без детей мой народ вымрет. Поэтому мы вынуждены пытаться вновь и вновь, в надежде, что какая-нибудь из наложниц однажды все-таки доносит ребенка.
— Постойте, я так поняла, что такое было не всегда и раньше вашему народу хватало своих женщин?
— Да, все верно. Раньше дракониц было много и все самцы рано или поздно находили свою половинку и создавали счастливую семью.
— Что случилось потом? Почему драконицы перестали рождаться?
— Мы точно не знаем.
— Наместник, — обратился молчавший до этого Тамильес. — Скажите, когда молодые драконы принялись совершать набеги на человеческие поселения? Что послужило толчком для этого?
— Сейчас подумаю, — задумался Гарр. — Первые набеги произошли в самом конце благословленного времени, когда у нас еще рождались девочки.
— То есть, драконы начали убивать и угонять в рабство людей, и девочек стало рождаться меньше?
— Вы думаете, это может быть как-то связано? Гм… Возможно, Вы правы… Почему-то никогда не смотрел на это с этой стороны.