В любом государстве, в любом городе именно базар — источник всех новостей, сосредоточие разного рода профессионалов и точка, куда стекается вся информация. Именно там можно найти все, что интересует, а если в данный момент такого нет, то стоит только заказать и вещь или человек будут доставлены, только не поскупись заплатить!
Базар жил своей жизнью, бурлил, переливался яркими красками, оглушал, завораживал, завлекал и ошеломлял.
Ряды с тканями всех расцветок и видов, рядом — лавки с готовым платьем и мастерские, где за умеренную плату из ткани быстро сошьют все, что пожелаешь. Дальше сытные ряды: горы овощей, фруктов, битая птица и различные сорта мяса, мед и орехи, грибы и рыба, крупы и мука. И над всем этим одуряюще вкусный запах из харчевен, дух хлеба и выпечки, приправленный тягучим ароматом сбитня.
Отдельный угол выделен живности — домашняя птица в клетках, козы, овцы, коровы и быки в загонах, лошади рабочие и выездные в стойлах. Чуть в стороне продают диких животных и собак всех пород и размеров.
Неподалеку скобяные ряды, дальше — оружейные мастерские.
Здесь жили, рождались и умирали, здесь покупали и продавали, сватались и расходились, делились информацией и клиентами, отмечали праздники и скорбные даты. Можно было неделю провести на базаре и все равно не получилось бы обойти все лотки, мастерские, палатки и лавки.
Раш не спеша прогуливался по сытному ряду, делая вид, что просто убивает время, осторожно и зорко осматриваясь. Судя по взглядам, внимание местных он привлек, это хорошо, значит, рано или поздно к нему подойдут.
— Господин, купите пряник для своей кралечки! — мальчишка с лотком, наполненным сладкой выпечкой, выскочил, как черт из табакерки. — Купите! Вот, как солнышко, вот, как конь! Вот розовая глазурь, особенно нравится девушкам!
— А есть такой, чтобы понравился королеве? — поинтересовался дракон, разглядывая ассортимент.
— Королеве, — мальчишка почесал голову под плоской кепкой. — Можно и для королевы, но дорого выйдет.
— А я цену не бью, мне лишь бы угодить, — настаивал мужчина, краем глаза наблюдая за мимикой продавца.
— А королеве-то для чего — порадовать, напомнить, попросить?
— А все сразу!
— Сейчас узнаю. Вы, дяденька, тут походите пока, я вас найду, — и пряничник исчез, как растворился.
Дракон ухмыльнулся — сработало! Осталось только подождать «пряника».
Так же, никуда не торопясь, мужчина пересек сытный ряд и углубился в ряды галантереи, лениво рассматривая нитки, пуговицы, зонты, ремни и лавируя между покупательницами. Женщин в этом ряду было больше всего, собственно, поэтому он сюда и свернул — среди шляпок и платьев каждый мужчина был виден издалека. Конечно, убить или ранить дракона совсем непросто, но Раш не хотел давать даже малейшего шанса, лучше подстраховаться.
— Господин! — знакомый пряничник радостно улыбался, опять возникнув, как будто материализовался из портала. — Есть, что Вы спрашивали! Если Вам еще интересно, то идите за мной, я провожу Вас к продавцу.
Дракон коротко кивнул и последовал за мальчиком, ловко лавировавшим в людском море, как юркая лодка проскальзывает между неповоротливыми и громоздкими купеческими каравеллами.
Пряничник вывел из галантерейного ряда, свернул в скобяной, краем провел мимо загонов со скотом, потом — через ряд гончаров и, наконец, ткнул в один из шатров в ряду, где обосновались жонглеры, гадальщицы и фокусники.
— Заходите, господин, Вас ждут! Не бойтесь, с Вами ничего плохого не случится!
Дракон хмыкнул — это его пусть боятся — и решительно нырнул внутрь шатра.
Легкий полумрак, колыхающиеся занавеси.
Дракон огляделся — и кто это его тут ждет, интересно?
— Проходите, — раздался голос.
Мужчина отодвинул занавесь и шагнул на толстый ковер.
— Садитесь, — закутанная с головы до ног фигура показала ему на разбросанные по коврам подушки. — Итак, я Вас слушаю.
— Женщина, — скривился Риш. — Я не веду дела с женщинами!
— Что ж, Вас никто не держит, выход там же, где и вход, — фигура встала и повернулась к задней стенке шатра, намереваясь удалиться.
— Постойте! — решил все-таки попытать счастья дракон. — Я приношу извинения за грубость, просто я ожидал увидеть другого собеседника. Мужские дела я привык вести с представителями своего пола.
— Хорошо, — согласилась фигура. — Я Вас слушаю.
— Мне нужен доступ во дворец, — начал дракон. — Я не собираюсь причинять вред никому из империан.