— Мой отец никогда не позволит тебе выбраться отсюда живым, — задыхаясь, пригрозила она.
— Да? Очень жаль, что твоего папочки сейчас нет рядом.
— Ошибаешься! — воскликнула Рен. — С кем, по-твоему, ты общаешься по телефону?
И в одну секунду все остановилось — как бывает на карусели, когда замираешь между небом и землей.
Но потом тебя швыряет вниз!
Стрелок усмехнулся. Ужасной змеиной ухмылкой. И Рен только сейчас поняла, что ее уже никто не душит.
— Что ж, — произнес стрелок, — мне сегодня несказанно повезло.
Хью подождал еще пять гудков, а потом швырнул телефон оземь. Он был наэлектризован и обескуражен. Заложники не выходили. Джордж не отвечал. Решение Хью, принятое час назад, отрезать вай-фай и заблокировать все сигналы телефона, за исключением стационарной связи, лишило его возможности отсылать Рен сообщения, чтобы узнать, все ли с ней в порядке — не в нее ли попала шальная пуля.
Казалось, еще только вчера он возил Рен в своем грузовике в детский садик. Когда они поворачивали на подъездную дорожку, он говорил ей, чтобы она надевала свой реактивный ранец, и Рен извивалась, пытаясь нацепить на себя рюкзак. Хью останавливался и объявлял: «Катапультируемся, Рен», — и дочь выпрыгивала из машины, как будто ступала на новую, неизведанную планету.
После отъезда Анабель еще несколько месяцев Рен интересовалась, когда она вернется. «Она не вернется, — наконец ответил Хью. — Теперь остались только мы вдвоем: ты и я».
Как-то вечером Хью позвонили и вызвали туда, где буйствовал один «герой». Бекс приехала побыть с Рен, которая все никак не засыпала. Когда Хью в половине четвертого утра вернулся домой, он застал плачущую дочь: «Я подумала, что ты тоже ушел».
И Хью заключил ее в объятия.
— Я никогда тебя не брошу, — пообещал он. — Никогда.
Кто мог предположить тогда, что все сложится совершенно иначе?
На Хью упала чья-то тень — он поднял голову: командир отряда специального реагирования и начальник полиции стояли плечом к плечу.
— Ты должен был доложить мне о дочери, — сказал начальник полиции, Монро.
Хью кивнул.
— Так точно.
— Ты же понимаешь, я должен отстранить тебя от дела, сынок.
Хью ощутил, как по телу разлился жар, и потер рукой затылок. Зазвонил его мобильный — тот самый, по которому он общался с Джорджем Годдардом. Телефон лежал на карточном столе, который он использовал в качестве письменного.
— Это он, — взглянул Хью на входящий номер.
Квандт бросил взгляд на начальника полиции и выругался себе под нос: Монро взял телефон и протянул его Хью.
В 2006 году в штате Миссисипи шестнадцатилетнюю Ренни Гиббс обвинили в умышленном убийстве, когда она на сроке тридцати шести недель родила мертвого ребенка. Несмотря на то, что шея ребенка была обвита пуповиной, прокурор заверил, что малыш родился мертвым из-за того, что Гиббс употребляла кокаин, поскольку в крови ребенка были обнаружены следы запрещенных веществ.
Прокурором был Уилли Корк — тот самый выпендрежник, обвинявший Бет в убийстве.
— Это правда? — Бет оторвала взгляд от статьи, которую читала через плечо своего государственного защитника. — Этот прокурор занимался подобным и раньше?
— Не читай этого, — посоветовала Менди, закрывая свой ноутбук.
— Почему?
— Потому что искать прецеденты, имея похожие проблемы с законом, — это как обратиться к врачу онлайн со своей банальной простудой. Ты только убедишься, что у тебя рак, как ты и подозревала. — Она вздохнула. — Уилли стремится занять кресло мэра на следующих выборах. Поэтому хочет предстать борцом за верховенство закона — даже если преступление совершено против еще не рожденного человека.
Бет сглотнула.
— И ее упекли в тюрьму? Ренни Гиббс, я имею в виду?
— Нет. Она предстала перед судом присяжных. Поскольку все доказательства прокурора были сомнительными, в 2014-м дело закрыли.
— И это означает, что мое тоже могут закрыть, верно?
Менди пристально посмотрела на нее.
— Это означает, что Уилли Корку нужен реванш. Больше ничего это не означает.
Бет была ошарашена и напугана. В голове роились сотни вопросов, ответы на которые она, скорее всего, не захочет услышать. Почувствовав горечь подступающих слез, она повернулась на бок и закрыла глаза, надеясь, что Менди ничего не заметит.
Наверное, она заснула, потому что, когда услышала голос Уилли Корка, вначале подумала, что ей просто снится кошмар.