- Завтра, Арчи, всё будет завтра, я почти уверен. Чувство у меня такое, понимаешь. Я благодаря ему нашел безделиц на три твоих жизни вперед. Закат сегодня был особый. Завтра мы найдем её...
- Кого? За чем мы, мать твою, идем?- терпение молодого старателя не выдержало. Неделя лишений питала его раздражение, и вот они вырвались.
- Тише, не кипятись, парень. Да, всё идет не так, как хотелось бы, но скоро это всё закончится.
- Закончится?! Чем, нашей смертью? Да я за 4 дня не одного человека не увидел. И это при том, что рядом оазис! И мне не кипятиться?!- гнев, страх и дискомфорт всех этих дней сквозили в словах этого неудачливого студента.
- Закрой пасть, черт тебя возьми, или охладишься на воздухе!
Воцарилась тишина. Через минуту оба качались в спальниках от смеха, смеха, захватывающего полностью, почти до рвоты. Но это был смех, а значит, сегодня никто из них не умрет.
**
Утро началось с ежедневными звуками пустынной фауны. Вот где-то пробежал тушкан, вот заскрежетали жуки-панцирники, издалека донесся вой лисицы. На деле это "издалека" было куда ближе. Но уши выросшего на Земле Артура ещё не приспособились к будто ватной атмосфере, а Алекс уже проверял патроны в пистолете. Он повернулся к Артуру, махнул рукой "оставаться на месте" и тенью мелькнул в проеме. Десяток мыслей вихрем пронеслись в голове Артура. Никогда он ещё не стрелял в человека, а что это люди привлекли внимание старшего товарища, сомнений не было. Прошла, казалось вечность. Их компьютеры были предусмотрительно выключены, часов в пустыне не носили, и всё, что оставалось - ждать. Кажется, через полчаса Артур не выдержал. Проверил свой гражданский лучевик и пополз к выходу. Солнце освещало только середины скал и вся земля была обсыпана инеем и выпачкана пятнами влажной почвы. Пятна влаги имели продолговатый вид и тянулись десятком цепей мимо входа. Арчи вглядывался в ближайшее, пока волосы на голове, казалось, не встали дыбом.
В тот же момент над площадкой перед входом в грот раздался щелчок затвора. Следующие события прошли так быстро, что впоследствии Артур не мог их четко воспроизвести, и рассказывал другим, что потерял сознание сразу же. Но все, что он запомнил, сводилось к следующему: над его головой раздался голос, но ничего членораздельного произнести не успел из-за выстрела с другой стороны импровизированного "крыльца", над головой Артура в свою очередь взревел пулемет, кроша камни и перемалывая в труху куст, торчащий из расщелины в камне около скалы напротив. Визг гранаты сверху заглушила пара выстрелов из каверны чуть правее злосчастного куста. Через секунду рядом с Артуром упала металлическое яйцо размером с куриное. Ещё через миг мир сотряс взрыв и сознание покинуло пределы тела.
Открыл глаза Артур, судя по положению солнца, ближе к вечеру. хотелось пить, язык распух, губы не слушались, а тело нестерпимо сигналило мозгу о том, что всё плохо. Единственное, что вырвалось из груди Артура был стон.
- Тише, не говори, сейчас, брат, сейчас. Ты почти спасен, я нашел "Искру"!- сказал Алекс и кивнул куда-то в сторону. С большим трудом Артур повернул голову и увидел, наконец, высшую мечту и цель всех старателей - "Искру". Алекс быстро пошел к ней, на ходу стягивая перчатки. Легкое сияние окружило тело Романова, усиливаясь с каждым шагом. А в мозгу зашелестели слова, словно внутренний голос обрел глубину и бархатистость.
"Здравствуй, человек, ты пришел за своей "Искрой"?" - голос сотрясал череп изнутри, за ним чувствовалась огромная мощь и вековая мудрость.
"Кто ты? Что ты? Черт с ним, мне нужна помощь!"- Алекс уже не удивлялся и не замечал того, что говорит вслух с собой.
"О, это мне известно. Артур, тот, кто стал тебе единственным другом... А знаешь ли ты, кто он?"
"Да не время же, вылечи его, если ты "искра"!"- нервы Романова были на пределе, он как никогда хотел спасти жизнь Артуру.
"Ты пожалеешь об этом. Ах да, каждое действие имеет свою цену, твоё - душа".
"Что ты мелешь, какая, душа? К черту, вылечи же его!"- от бугристой глыбы потекла струйка серого песка, обвила тело Артура и через минуту отпрянула. Парень застонал, но стал дышать спокойно и ровно.
"Ну, вот и всё, теперь моя любимая часть - оплата."- голос налился какой-то угрожающей сладостью.
"Любимая? Я не первый, кто дошел?"- Алекс никак не мог понять, что же перед ним. В голову неслась всяческая богословская чушь и прочая теология.
"Нет, не чушь. Для тебя я действительно Бог. Тот, кто творит и разрушает. Я позвал тебя, Алекс, и с помощью этого юнца привел сюда".
"Что за чушь, какой бог, мать твою?!"- попытка выйти из сияния ни к чему не привела, неосязаемые кандалы скрутили его руки и ноги так, что стоять было невыносимо неудобно.- "Чего ты хочешь?"