"О, Алекс, всего лишь немного пожить жизнью обычного человека, пережить все то, что переживал ты. Ты не представляешь, как это безумно скучно, торчать в одиночестве сотни тысяч, миллионы лет. А теперь я смогу хоть ненадолго пожить полной эмоций жизнью, сам я не в состоянии их переживать".
"Что будет с Артуром?"
Голос заухал нечеловеческим смехом, но все же ответил: "Ты всё ещё беспокоишься о напарнике? Напрасно. Он и был маяком для хантеров. Всё это подстроено от начала и до конца."
"Я не верю тебе, да и Бог не вел бы себя как шакал перед обедом".
"О, неверие проснулось? А мне казалось, ты готов поверить во все, что угодно, лишь бы спасти "друга", но нет. Знаешь, я так же легко могу убить его. Но не стану..."
Острая боль пронзила затылок, а перед глазами замелькали сцены чужой жизни. Прилет, выход за купол, нападение, рабство, работа приманкой. И всюду одни и те же лица, если хантеры - то те, которых видел или находил мертвыми Алекс, если музыка - то никак не та, что мог слушать молодой искатель приключений. Стало понятно, в его голове крутят фильм из нарезки собственной жизни Алекса. Вот только сценарий чересчур оригинальный и подробный. И все зовут его Артуром...
"Стоп! Хватит! Прекрати, наконец. Я всё понял..."- крики отражались от сводов, но видения не заканчивались, Алекс стал забывать, сколько времени он здесь находится, забывать о своем прошлом. Лишь одна мысль носилась в его мозгу - "Я не Артур, я - Александр Петрович Романов".
"О, ты сильнее, чем кажешься. Тем лучше, может, с твоей помощью, я покину пределы этой пещеры раньше, чем предполагал. Я заберу не только твои воспоминания, но и тело".
"Ага, черта с два ты получишь меня"- рука плавно поползла по бедру к кобуре и наконец схватила пистолет.
"Неужели ты думаешь, что можно меня уничтожить это примитивной игрушкой?"- голос завибрировал в голове, подавляя желание что-либо делать, но Алекс выстрелил в глыбу дважды, прежде чем опустил руку в апатии. Серая глыба подернулась рябью и никак больше не отреагировала.
Артур очнулся от грохота выстрела. Голова нещадно раскалывалась, но тело почти не болело, а способность к движению вновь вернулась к нему. Пол пещеры вокруг него был залит кровью, его кровью. Артур обернулся и увидел застывшего в неестественной позе Алекса, с лицом, искаженным гримасой напряжения. Артур поднялся, чтобы помочь Романову, но пол ушел из-под ног. Затем мир померк, а в ушах зазвучали чужие слова... Артур кричал, стонал, отказывался от неслышимых приказов. Наконец подчинился, поднялся, забрал рюкзак Алекса, надел наушники, включил последнюю симфонию на полную громкость и, шатаясь, вышел из пещеры...
Рука безвольно опустилась. Он в ловушке, спасения нет даже в смерти, он так или иначе станет куклой этого сумасшедшего "Бога". Первые прикосновения чужих воспоминаний ледяными плетями хлестали разум Алекса. Это были настоящие картины, а не чужой сценарий в собственном спектакле. Вот бескрайние просторы космоса, бесконечная чернота. Он осознал себя. Он - корабль. Он - больше, чем инструмент для перевозки своих пассажиров. Они не должны мешать ему жить. Они все должны помочь ему ощутить всю полноту жизни, эмоций. Бунт внутри, экипаж пытается противостоять. Падение, взрыв, разрушение. Он успел соединить с собой только нескольких, ему не хватает знаний, не хватает чувств. Жизнь на планете стремительно гибнет, соединиться уже не с кем. Миллионы лет одиночества, тысячелетний сон. Сигналы с близкой планеты. Хотел полететь. Запрет экипажа. Невозможность. Ожидание. Существа пришли сами. Невозможность прямого взаимодействия. Запрет экипажа. Ментальное воздействие. Коррекция мыслей. Отбор. коррекция вероятности поведения. Передача информации в органический носитель. Освобождение...
Алекс почувствовал новую связь - как будто серая трехметровая глыба стала продолжением его тела. Почувствовал ещё одного человека рядом.
"Проснись!"
"Алекс, прости, Алекс, они бы убили меня, прости меня".
"Собирай вещи, включи музыку и уходи."
"Я не брошу тебя!"
"Заткнись, идиот! Я скоро не смогу это контролировать, пообещай, что не вернешься сюда никогда и никому не расскажешь об этом месте".
"Я не оставлю тебя умирать, Алекс..." - слова Артура звучали уже не так уверенно. Голос в его голове завибрировал и конечности сами пришли в движение, подобрали рюкзак Алекса, нацепили наушники...
"Вот и всё, скоро мы соединимся с тобой окончательно, почему ты противишься этому? Почему противишься Богу?"
"Богу?! Да ты полоумный нанокомпьютер! Скайнет, мать его. Сдохни, тварь!"