Ну, вот и Кедровый лес. Стоянка была почти пустая. Наставница меня сразу узнала, а вот остальные — с трудом поверили в такое перевоплощение. И не только волосы были тому виной. Когда я въехала во двор вместе с Карвином и Чёрной, многие забыли о своих делах. Чёрный ворон, чёрная волчица, белоснежный конь и огненно-рыжие волосы. Интересное сочетание, это точно. Это учитывая то, что была поздняя осень и с неба срывались первые снежинки.
— Что будешь делать дальше, Искра? — спросила Наставница, выслушав мой рассказ.
— Пока хочу немного отдохнуть и подлечиться. Дальше — не знаю. Посмотрим. Есть одна задумка, но… Требует хорошей подготовки. Оружие, нормальные доспехи, солидные припасы, в общем, основательно потратиться надо будет.
— А это себя окупит?
— В том-то и дело, что нет. Хотя…
И я рассказала о предложении старика. Чёрная, сидевшая рядом со мной при этом как-то странно покосилась на меня, но ничего не сказала. Карвин не проявил ни капли интереса и по-прежнему чистил перья, сидя на балке под самой крышей.
Сначала Чёрная никак не хотела заходить внутрь стоянки (мол, я не собака), но я привела веский аргумент: она не собака, она мой партнёр и друг. А друзей на улице не оставляют. Она с доводом согласилась, но всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.
— Ты наши карты смотрела?
— Да. Та же история. Горная гряда отгораживает этот участок с запада, а с востока — сеть мелких островов и рифов. Конечно, у меня есть сбережения и этого хватит на покупку всего необходимого, но вот стоит ли?
— Думаю, да. — подумав, ответила Наставница. — Во-всяком случае, это отвлечёт тебя, и, кто знает, может именно там ты найдёшь то, что ищешь? Твоя комната по-прежнему свободна и ждёт тебя.
— Спасибо, Наставница.
— Я рада, что ты вернулась к нам.
"Ты на самом деле думаешь идти туда?" — спросила меня Чёрная, когда мы остались наедине.
— Да. — тихо ответила я. — А что?
"Я никогда не была там, но это место считается гиблым и у нас".
— Понятно… — сказала я, продолжая осмотр комнаты.
Конечно, Наставница немного слукавила: в этой комнате жили люди, хотя, возможно, она просто использовалась как комната для ночлега. Всё-таки пять лет прошло с тех пор, как я ушла отсюда. Целых пять лет…
Повесив оружие на спинку кровати, у изголовья, я раскрыла сумки и достала нехитрый скарб. Заполнив им сундук и маленький столик перед кроватью, я пересчитала содержимое кошельков.
Да, довольно много. Две с половиной тысячи золотых монет — не так уж и мало по меркам этого мира. Составив полный список необходимого для той авантюры, на которую я согласилась, я поняла, что денег хватит. Даже если выбрать самое лучшее. Молчун оставил хорошее наследство, и спасибо ему за это.
В дверь постучали. Сбросив мешочки в сумку, я спросила:
— Кто там?
— Это Лилия, меня Наставница прислала посмотреть вашу рану.
А я и забыла о ней!
— Заходи. Вообще-то, она практически зажила, так что хлопот быть не должно.
Лилия пришла с большой сумкой лекарственных трав, мазей и настоев и пока я стягивала рубаху (да, пуговицы здесь ещё изобретены не были, к сожалению), она разместилась на крышке сундука. Повязку я не меняла уже дней семь, с самой стоянки. А как я в чистом поле это сделаю? Но, похоже, к таким пациентам Лилия уже привыкла.
— А это правда, что вы будете выполнять заказы? Как остальные бродяги? — не удержавшись, спросила она, осматривая рану.
— Правда. Вообще-то я уже пять лет их выполняю.
— Это, наверное, опасно. У вас столько шрамов. Я бы не решилась. Даже если бы и могла.
— Почему?
— Ну, я ведь женщина. Обо мне муж заботиться должен. Я то как поймёт, что я и сама за себя заступиться смогу, так и решит, что я ему не нужна. Это ведь его забота. — как то невнятно и сбивчиво ответила она.
— Значит, здесь просто жениха ищешь? — шутливо сказала я.
А она чуть баночку с мазью не выронила. И лишь спуся некоторое время спросила:
— А у вас жених есть?
— Нет, жениха у меня нет.
— Почему?
Вот теперь пришла пора мне самой удивляться. А действительно, почему?
— Интересный вопрос. Как думаешь, Чёрная? Почему?
Та тихо заворчала в своём дальнем тёмном углу. Лилия аж подскочила.
— Наверное именно потому, что я — бродяга. — почти серьёзно ответила я. — А значит, для того, чтобы стать чьей-то женой, должна буду полюбить. А полюбить кого попало не смогу. Хотя, если честно, над этим вопросом я ни разу серьёзно не задумывалась. Ну как, жить буду?