Я приблизилась к постаменту. Надписей я не поняла (то ли Чёрт подшутил, то ли язык был ну уж очень древний), но вот картины… Это были картинки из жизни людей, живших здесь когда-то давно. Высокие прекрасные здания, башни, рвущиеся ввысь, люди в красивых и простых одеждах. И ещё. На каждой из четырёх сторон постамента (а то, что это постамент — я была уверена даже без статуи) в центре был расположен символ из семи капель в виде лепестков цветка.
Интересно, куда делась статуя?
Мне по ночам начали сниться странные сны. Пока спала, я помнила их до мельчайших подробностей и понимала, что они очень важны, но стоило мне открыть глаза, как всё исчезло. Весь день я пыталась вспомнить, что же мне снится, но всё напрасно.
Долина была защищена прекрасно. С севера и юга — горная гряда, с запада — крутые холмы, с востока — рифы и мелкие каменистые островки плюс крутой каменистый обрыв метров пятьдесят в высоту. Единственное место, пригодное для высадки — небольшая бухта в самом центре береговой линии. Наверное, когда-то здесь был порт. Но вот только как корабли проходили сквозь этот лабиринт рифов и островков?
Две недели путешествия вдоль берега — и тёплая прозрачная вода омывает уставшее тело и облегчает душу. Интересно, удастся ли здесь найти хоть что-нибудь, чтобы помогло разгадать загадки этой долины? Но пока солнце ласкает кожу, уже давно забывшую лёгкость не то, что шёлка, а обычного ситца, о плохом думать не хочется. Вообще не хочется думать.
Как же здесь хорошо! Тихо, спокойно, никто косо не смотрит, живи себе, как хочется. Всё равно никто не увидит. Остаться тут насовсем, построить какую-нибудь лачугу, заниматься собирательством да земледелием…
— Кор-рабли! — крикнул Карвин, камнем падая с неба. — Чёр-рные кор-рабли!
Пираты! Вот тебе и тихий уголок.
Карвин предупредил меня вовремя и я успела смыться с берега. Благо, купалась я там, где берег был покрыт не песком, а крупной галькой, так что следов не было. Спрятавшись в ближайших кустах, я спешно натягивала на себя грязную и пыльную одежду. Кравин кружил высоко в небе, Чёрная побежала на разведку в лес, лошадей я привязала как можно дальше от берега на небольшой полянке, укрытой густыми зарослями кустарника. Штаны, рубаха, жилетка и стандартный набор оружия на поясе. Какая кольчуга? Её одевать полчаса.
Кораблей было два. Они остановились вдали, перед полосой рифов, а к берегу приближались лодки, причём практически наощуп. Значит, они здесь впервые. Это радовало. Не хватало только наткнуться на базу пиратов. Хорошо оборудованную и вооружённую до зубов.
Пираты, как и наёмники, не любили бродяг. Те отвечали взаимностью. Так уж повелось, что первые (пираты) бессовестно грабили простой люд и купцов, вторые (наёмники) в большинстве своём брались за любую работу, не гнушаясь и убийства, а третьи (бродяги) не делали ни того, ни другого.
— Я советую тебе убраться отсюда подальше. Если не хочешь распрощаться с жизнью. — сказал как всегда неожиданно появившийся Чёрт.
— Ты же знаешь, я не бегу от опасности. Я не собираюсь воевать с ними, мне просто интересно, ради чего они здесь.
— Ну уж нет, два раза на одну и ту же удочку я не клюну. Думаешь, опять из меня информацию вытащить? Как в Северной гавани?
— Никто тебяв Северной гавани за язык не тянул. Ты сам всё выболтал, надеясь испугать меня. Вроде шайка бандитов на хвосте когда-либо могла остановить меня.
— Не просто шайка бандитов. а отряд наёмных убийц во главе с магом! И я был прав! Вместо того, чтобы отказаться от заказа, ты сломя голову поскакала вперёд, к ножу под рёбра.
Я скривилась. Он был прав. Как и в большинстве случаев.
— Я только одного не понимаю: почему я, Чёрт, уговариваю тебя не рисковать собой, не лезть на рожон? Почему это не делает твой Ангел Хранитель?
— Потому что он понимает, что это бесполезно, а ты — нет. Ладно, кончили спор. Мне интересно послушать, что они говорят.
— Послушать "о чём", а не "что"!
— Тихо!
Конечно, я всё прослушала.
Они направлялись вглубь долины, разделившись на три группы: первая пошла по моим следам, вторая — обходила лес вдоль гор с другой стороны, третья — пошла через лес. Я решила последовать за "центральными", тем более, что двое из этой группы показались мне знакомыми. Наблюдая за ними при помощи Карвина и Чёрной, я поняла, что они ищут не место для новой пиратской базы, а что-то совсем другое. Но вот что? Это я выяснила на третий день пути из подслушанного разговора главарей, отошедших от основной группы для "конфиденциального" разговора.