— Они придут с востока. — сказал Ангел, смотря куда-то вдаль.
— Кто они?
— Те, кто могут помешать вам. Вы должны успеть раньше их. Иначе город никогда не проснётся.
— Сколько у меня времени?
— Три недели. Они уже возле рифов.
И посмотрел на меня с такой нежностью и болью своих ярко-синих глаз, что по коже поползли мурашки.
Я поторапливала группу, как могла. Даже спала в кольчуге, наручах и поножах. Остальным я ничего про сон не сказала, но маг что-то заподозрил, хотя и молчал. Карвина и Чёрную я отправила на разведку.
Мы не успевали. Нет, мы успевали, но только придти к лестнице одновременно с пиратами. А это означало, что мой сон был пророческим. Нет! Если мы примем бой у лестницы, была большая вероятность того, что Вайона, как мага, снимут первым. И тогда он не сможет сделать то, что должен. Я должна была дать им время на то, чтобы Седой вместе с Вайоном разбудили город. Я должна была задержать пиратов хотя бы на несколько часов! А то и дней. Но как?
— Вайон. Я расскажу, как добраться до лестницы. — центра Спящего города. Там вы встретите Седого — он вам всё объяснит.
— А ты?
— Понимаешь, с Седым у меня в прошлый раз… в общем, не совсем хорошо получилось. Я подожду вас восточнее.
Я уехала ночью. Завтра утром они подойдут к лестнице. Чёрная проводит их и дождётся, чем всё это закончится. Если, конечно, не сделает всё по-своему. Карвин же следил за пиратами. Их было человек двадцать, не больше. Интересно, надолго ли я их задержу?
Всё решится завтра.
Они подъехали к лестнице, когда солнце полностью осветило лестницу.
— Какая красота! — сказала леди Диана.
Все заворожено смотрели на высокую белоснежную акменную лестницу.
— Что вы ищете здесь, странники?
— Мы ищем Спящий город. И ответы на вопросы. — спокойно сказал маг, хотя появление Седого его немного озадачило.
— Я не отвечаю на вопросы. Я — Страж города.
— Но ведь… — заволновался Смайли. — Вайон, Искра…
— Искра? — встрепенулся Седой. — Она здесь?
— Да. Она здесь. Но она…
— Где она? — он уже был рядом со Смайли.
— Она сказала, что будет ждать нас восточнее. — ничего не понимающим тоном ответила Луиза.
— Восточнее?! Неужели… Только не это…
Не так уж и плохо. Их оставалось только трое. Все — мечники. Жаль, конечно, что стрелок попал в бедро, чуть пониже кольчуги. Ну да ладно, потанцуем.
Пропуская четверть ударов, я всё-таки расправилась с ними. Теперь можно было и отдохнуть. Доковыляв до дерева, я опёрлась о ствол и окинула взглядом поляну: семеро попробовали на вкус мои ножики, ещё пятеро — подавились арбалетными болтами, пятеро познакомились с Карвином и Чёрной (она-таки сделала всё по-своему, чему я была несказанно рада). Да, ещё трое познакомились с остротой звёздных клинков. Неужели это всё устроила я? Я могу гордиться собой.
Конечно, если только выживу: три арбалетных стрелы, не говоря уже о колотых и резаных ранах, а также не считая ушибов и кровоподтёков. Всё-таки надо сказать большое спасибо кольчуге и хаубергу: без них я была бы утыкана стрелами, как ёж иголками, и порублена на мелкие кусочки.
— Браво! — сказал знакомый голос. Я покрепче сжала рукояти кинжалов. Таки Кареглазый. — А я-то думал, что уже давно убил тебя, Искра. Спасибо, что сделала грязную работу. Можешь опустить свои зубочистки. Они тебе не помогут.
Конечно, у него ведь в руках был прекрасный арбалет с очень мощным болтом. Такой пробьет кольчугу, даже не замедляя свой полёт.
— Не думаю, что тебе хотелось бы быть застреленной. Да и не доверяю я арбалетам после того случая, у лестницы. И ещё. Скажи своему зверью, чтобы отошли подальше. К ним претензий я не имею. Выходи на центр поляны, сразимся в честном бою.
"Предупредите остальных и помогите им, прошу вас" — мысленно сказала я Чёрной и Карвину. Самое удивительное, они послушались. Я шагнула вперёд. И ещё раз. Приготовившись метнуть кинжал, я сделала третий шаг.
— Нет, я передумал. — сказал он и спустил курок.
Болт вошёл в моё тело легко. Просто раздвинул кольца кольчуги и пронзил живот.
— Немного промахнулся, сказала я, упав на колени и выпустив из рук кинжалы.
— Нет, сердце я оставил для другого оружия.
И он достал из-за спины кристальный полуторный меч. Тот, из сна. Отбросив арбалет, он подошёл ко мне и приставил кончик лезвия к моей груди.
— Знаешь, я три года искал этот меч. Знаешь, почему? Потому, что только он и может убить Стража города. Этого седовласого парня, отлично знающего магию. Я ещё не пускал его в дело. Но железо режет, как масло.