Почти обойдя ярмарку по кругу, мы решили двинуться в центр. И тут краем глаза я увидела худого дракона, стоящего в стороне. Мечислав шел первым, он безошибочно выбирал для осмотра крепких особей, не останавливаясь перед аутсайдерами. Худой не приглянулся Княжичу, его наметанный глаз сразу отмел этого кандидата.
Но мне почему-то захотелось поближе рассмотреть дракона. Чутье подтолкнуло меня к нему. За мной молча последовали Эрвин с Мечиславом. Дракона продавала тётка, по виду торговка с базара. Когда-то женщина была красива, но нелегкая жизнь оставила на ней определенный отпечаток. Тетка встретила нашу компанию настороженным взглядом.
— Для чего нужен? — спросила она Мечислава, верно определив потенциального покупателя. Мы с Эрвином на эту роль явно не годились в силу возраста и непритязательного вида.
— Мне для гонки, — ответила я, понизив голос и шагнув вперед.
Дракон, лежащий на привязи за небольшим ограждением, поднял голову и посмотрел на меня. Утробный рык ездового пригвоздил меня к месту.
Мы узнали друг друга.
— Не подойдет, — ответила тетка, — он после ранения.
Бой с верхотурами в каньоне. Арбалетный болт, пробивший грудь. На моих глазах дракон упал в реку. Я думала, он погиб.
— Как его зовут?
— Тебе зачем, если покупать не будешь, — лицо тетки перекосилось, — Дюк, — зло бросила она. — Муж погиб, а этот выжил! На что его кормить? Не продам, уведу на бойню. Завтра же! Столько денег потратила на прокорм.
Дракон, наклонив голову и вытянув шею, следил за мной. Ноздри его подрагивали, зрачок, бритвой вытянулся в желтом глазу.
— Дюк? — позвала, и настойчивее, — Дюк!
Дракон зарычал так, что тетка от страха прыгнула в сторону, засуетилась, схватила острую палку и замахнулась на зверюгу.
— Место! Место! Пшел! — кричала хозяйка, тыкая в шкуру дракона заточенной палкой. — Калека! Урод!
Вопль тётки слился с рычаньем дракона, но острая пика заставила чешуйчатого отступить.
— Хочешь его взять? — спросил Мечислав, когда рёв чешуйчатого стих, — не советую.
К нашей поляне, начали подтягиваться зеваки. Меньше всего мне хотелось быть в центре внимания.
— Хочу полетать, — сказала тетке, перепрыгнула хлипкое ограждение и шагнула к ней.
— Сдурел, пацан! — рыкнула она. — Ты ему не понравился. А если кинется? Кто отвечать будет?
Зрачок дракона превратился в острую струну, еще миг и порежет на кусочки.
Не я выпустила в тебя арбалетный болт, я была всего лишь пассажиркой на твоей спине. И да, моя вина есть в том, что твой хозяин погиб. Но если бы он не служил Ильзе Раструб, не участвовал в похищении, возможно, сейчас попивал чаек с женой и обнимал ее за пухлые бока.
Любопытствующие уже подтянулись к хлипкой загородке, отделяющей дракона с торговкой от покупателей. Мечислав с Эрвином аккуратно слились с толпой. Удивительно, что Эрвин не удерживал меня.
— Что тетка, никак не продашь красавчика? — задиристый голос из толпы заставил напрячься. Эрвин, будто невзначай, придвинулся ближе.
— Здесь Жур Балясин.
Жур — гонщик команды Энобуса, противный щербатый коротышка, с которым перед гонкой подрался Эрвин. Может узнать нас. Выпрямив спину, я в три шага оказалась возле морды дракона.
— Стой! — взвизгнула хозяйка.
Я не знала волшебных слов, не была уверена, что они подействуют, но в ладони у меня лежал кошачий корм, приготовленный днем ранее. Ноздри чешуйчатого зашевелились, когда я протянула руку. Дракон не торопился взять темные запечённые сухарики. Я ждала, считая выдохи, отгоняя страх. И всё-таки он шагнул ко мне. Шершавый язык прошелся по ладони, полностью сметая сухие кусочки, ни один не уронив.
Полуобернувшись к хозяйке, я крикнула через плечо.
— Освободи!
Тетка, боком отпихнув меня, отцепила цепь от ошейника и отбросила в сторону. Та, звякнув, упала на вытоптанную землю.
— Крыло! — тетка ткнула каюром дракона, и он распустил крылья.
Многие гонщики забирались по крылу, способ не сильно удобный, но сейчас придется карабкаться именно так. Я не могу «светиться» перед толпой со своим фирменным восхождением, меня могут узнать. Тётка протянула руку, помогая забраться на спину дракона. Седло было широкое, я уместилась на нем, резким движением надвинула шляпу на уши, чтобы не потерять головной убор в небе.
— Хэк, — пристукнула сапогами по бокам дракона.