— Смотри мне, — и Ритуля вытолкала кузена вон.
— Рад всех увидеть, — кивнул смущённый Клим, — встретимся завтра.
— Нам пора, — сказал Мечислав, — в команде Дрома меня ждут, — и вышел вместе с Климом.
Эрвин как-то странно посмотрел им вслед. Клим Княжич носил фамилию, которая не принадлежала ему, и называл отцом того, кто не являлся им по крови. А истинный сын был всего этого лишён. Не трудно было увидеть, что чувствовал Эрвин, глядя на Клима Княжича. Ревность и неприязнь к счастливчику он не смог скрыть, да и не старался.
Утром следующего дня мы в полном составе подлетели к гоночному полю, где двое верхотуров разложили на земле стартовый канат. Мироградцы не утруждали себя формальностями, по звуку горна все гонщики должны были собраться около стартовой линии. На огромном открытом стадионе в воздухе висели каменные глыбы, подвешенные к основаниям в виде лепешек за тросы на разной высоте. Это чудо вызвало во мне восторженный вздох, когда мы подлетали.
Наша команда сгрудилась вокруг капитана.
— Как они держатся? — спросила Эрвина.
— Вроде какая — то сложная система магнитов, которые преодолевают силу гравитации.
Вокруг стадиона разноцветным маревом колыхались трибуны. Болельщики кричали, шумели, свистели, а я, задрав голову, рассматривала огромные камни, которые висели попарно, образуя ворота вверху и внизу. Надо было взлетать к воротам и опускаться. Устрашающие глыбы оказались не так страшны, как их расписывал Мечислав. Посередине кое-где на комфортной высоте виднелись ворота из хаотичных разнокалиберных камней. Похоже, организаторы предоставляли гонщикам альтернативу — сложные ворота без подъёмов и спусков с более короткой дистанцией середины.
Голос из динамика выкрикивал имена гонщиков, которые звучали неразборчиво. Кто-то вскидывал руки, кто-то пропускал представление. Я выступала под своим именем, но в общем потоке не услышала его, поэтому не помахала зрителям. Серебряный шлем и очки хорошо скрывали мое лицо. Я была экипирована, как настоящая гонщица, не отличимая от других. Светиться не хотелось. Веригла поклялся, что мою безопасность в Мирограде он гарантирует.
Голос диктора стих, и в этот момент камни пришли в движение. Мои внутренности содрогнулись вместе с ними.
— Да ладно.
Молоты качнулись по направлению друг к другу, и я поняла весь ужас предстоящей гонки. Нам предстояло одолеть ворота из движущихся громадин. Бах! Ба-бах! Маятники закачались на всем пространстве гоночного поля.
— А если… не успеем? — мой голос потонул в оглушительном скрежете камней.
Раздавят? Смятение охватило всех: и гонщиков и драконов. Моя нервная система вмиг пришла в боевую готовность, напряглись мышцы, дыхание участилось, сердце ускорило бег. Грохот сталкивающихся каменных молотов вместе с криками болельщиков закладывал уши.
— «Зелёная волна» — крикнул Эрвин, — не забывай! — О «зелёной волне», которая давала фору тем, кто не терял темп гонки, накануне рассказал Мечислав.
Раздался отчетливый звук гонга, драконы взмыли в небо, гонка началась.
Многим наездникам, их было больше трёх десятков, пришлось пришпоривать драконов, другие подчинились общему порыву и взлетели вверх к каменным маятникам. На первой линии ворот было достаточно. Горыныч не торопился, я не подталкивала его, стараясь понять, сколько времени у нас для прохода. Я считала секунды, трибуны улюлюкали. Первая партия драконов резво проскочила ворота, я увидела, как тихоход Дюк подбирался к препятствию, тогда как Яго держался позади него.
Самое главное, наши драконы не струсили, Эрвин прошел первые ворота, Идепиусы же выбрали тактику, следовать друг за другом. По всему полю закачались маятники, чем дальше по кругу, тем меньше была амплитуда и выше скорость. Нас ждал смертельный аттракцион, Мечислав не соврал.
Посередине между верхними и нижними маятниками я отчетливо увидела убийственное сочетание камней — ножницы. Камни не стукались, а сходились под углом, не задевая друг друга. На первый взгляд, казалось, эти ворота пройти нереально. А внизу под ножницами почти над самой землей были простые маятники. Замысел в том, что молоты внизу были проще, чем ножницы, но болезненнее из-за спуска. Проклятие верховенцев — снижение и боль или опасные ножницы без падения вниз. Выбор оставался за гонщиками. Плюс к тому трасса становилась короче.