— Погоди! — выкрикнули откуда-то слева. — Сейчас помогу.
Элла вздрогнула и обернулась на голос. В ее сторону со всех ног несся Авар, на ходу принимая более привычную для бывшей невесты ипостась.
"Ошпаренные кони! — пронеслось в голове. — Он не должен был успеть".
Тем не менее, успел. Тяжело дышал, рыжие волосы выбились из хвоста, но на лице застыла вымученная улыбка.
— Не надо, — вновь прибывший попытался восстановить дыхание. — Я сам.
Элла пожала плечами и отступила. Пререкаться нет времени. Позволила мужчине вынести сундуки за пределы земель детей Повелителя неба. Молча наблюдала, как он прячет их в дупле огромного дуба. Позже она перенесет вещи с помощью силы, но сначала нужно найти пристанище. Кто-то невидимый будто навесил на грудь большой плоский камень, он давил и не давал вздохнуть. Перед глазами вставали картины позавчерашнего празднества. Авар обнимает Ирту, улыбается во весь рот, пока гости произносят тосты в честь его помолвки. Чтобы отвлечься, чародейка замаскировала дупло с помощью заклинания. Надеялась, что Авар не станет дожидаться окончания, но мужчина явно хотел объясниться.
— Прости, если что не так, — выдавила Элла. — Я бы осталась, но видеть тебя с другой — выше моих сил. А позавчерашний ужин стал последней каплей.
Она посмотрела на бывшего жениха, будто стараясь навечно запомнить его черты. Пробежалась взглядом по нитевидным губам, тонкому носу и остановилась на желтых глазах с лисьими зрачками. Интересно, он все так же пахнет корицей? Авар тяжело проглотил слюну.
— Я не знал. Прости, — покачал головой и пожал плечами. — Отец не сказал мне, что пригласил тебя. Он решил: нам так будет легче понять, что все кончено.
Элла облизнула губы и вымучила улыбку:
— Он прав, — сделала глубокий вдох, чтобы подавить подступающие слезы. — Тебе пора, ты не попадешь домой.
Авар кивнул, но к вратам не пошел. Приблизился к Элле и прихватил ладонью прядь ее красно-рыжих волос, пропустил их между пальцами.
— Ты совсем не такая, как три года назад. Ты больше не та угловатая девчонка с веснушчатым носом, что я полюбил. Сейчас ты прекраснее всех на свете, Искорка. Жаль, уже не моя.
— Это ты не мой, — Элла закрыла глаза, и предательские слезы покатились по щекам. — Уходи.
Желтоглазый не послушался. Обнял собеседницу и, едва касаясь губами ее щек, собрал набежавшие капли.
— Одно твое слово, — прошептал Авар, — и все будет как раньше.
Чародейка покачала головой. Запах корицы сводил с ума, но боль была сильнее вожделения.
— Как раньше уже никогда не будет, — возразила она. — Прошу, уходи. Не мучай меня. Пожалуйста…
Мужчина не послушался. Молча стоял, удерживая ее в объятьях. Элла подняла на него глаза, раздумывая, чего же он ждет, а потом, сообразив, сняла с руки кольцо из угольного цвета металла с крупными изумрудами и протянула его собеседнику.
— Я, наверное, должна вернуть его…
Авар торопливо покачал головой:
— Нет, — забрал кольцо и надел его обратно на палец чародейки. Грустно усмехнулся:
— Я дарил его не в честь помолвки, а чтобы ты могла избавиться от привычки воровать зеленые предметы.
Он закрыл глаза и потер ладонями лицо:
— Хочу, чтобы у тебя все сложилось хорошо, там, где я не смогу тебя защитить.
Элла отстранилась, перехватила посох удобнее и выдавила улыбку:
— Прощай, дитя Повелителя неба.
— Береги себя, дочь демона.
Желтоглазый поцеловал ее лоб, попятился пару шагов, затем развернулся и пошел к вратам. Элла осталась одна. Она снова покинула место, которое считала своим домом, как и в прошлый раз, ее нигде никто не ждал. Что ж, тем лучше, можно выбрать любой путь.
Прошептала заклинание перемещения и закрыла глаза, наслаждаясь забытыми ощущениями объятий изменяющегося пространства. На землях детей Повелителя неба это заклинание было без надобности, и теперь приходилось вспоминать его на ходу, но обаяния своего оно не утратило. Тело казалось пушинкой на ветру, а сила пронизывала каждую его частичку.
Элла материализовалась на залитой солнцем вершине холма. Посмотрела вокруг. Далеко на западе красовался вулкан Горло богов. Строгим хозяйским взглядом он взирал на окрестный лес, деревушки и поля. А на востоке, со схожей возвышенности подкрадывались к морю крепостные стены Тмара, самого большого города в окрестностях Горла богов.
Почему Тмар называли именно проклятым городом, Элла могла только предполагать. Легенды гласили, что заложив первый камень, владелец земли заключил договор с богами. Ему хотелось славы и богатства, хотелось, чтобы город процветал, и боги пообещали ему желаемое. Взамен они просили самую малость — глаз красного морского змея, из тех, что обитают в море. Долго обсуждали условия, но, в конце концов, сошлись на этой цене.