Поправил рукав и сухо сообщил:
— Утром я наловил рыбы, если колдун в духе, нам даже жарить ее не придется. Воды в доме достаточно. А у тебя, Искорка, торба совсем пустая, — подытожил он, помолчал немного, а потом продолжил: — На днях вернется Вилия и все встанет на свои места.
— Вилия? — Элла изобразила удивление, хотелось, чтобы собеседник забыл ее взгляд. Он, конечно, не пойми кто, но ничего плохого ей пока не сделал.
— Служанка, — пояснил мужчина. — Ведет дом колдуна. Кнут часто в отлучке.
— Она ведьма?
Авар рассмеялся.
— Еще какая… Но волшебной силой обделена напрочь.
Элла хотела ответить, что мужчина и сам, наверное, не невинный агнец, но оклик колдуна прервал наметившийся обмен колкостями. Оба собеседника повернулись на зов. Лицо Кнута ничего не выражало, угадать, о чем именно он думает, было невозможно. Старик шел медленно, тяжело опираясь на посох, ноги его вязли в песке и заплетались, словно он не всю жизнь тут ходит, а только сейчас оказался на побережье. Авар поспешил ему навстречу. Девушка нехотя потащилась следом.
— Хорошо, что вы познакомились, — заключил колдун, когда они подошли ближе. — Надо приготовить рыбу. Авар, бери Эллу, и займитесь едой, нечего без дела прохлаждаться.
Элла открыла рот, чтобы возразить учителю, но в животе заурчало, и она поняла, что еще чуть-чуть, и рыбу захочется съесть и сырой. Рыжий собрат кинул на нее покровительственный взгляд, и девушка поежилась — совершенно так же смотрел отчим, когда они обсуждали вопросы материнского наследства. С Оталом все понятно, но этот отчего так таращится? Как на девчонку, которая и ложку толком держать не умеет. Сам недалеко ушел от животного, а туда же.
В доме колдуна было прохладно, только из-за этого сюда стоило вернуться. К можжевеловому духу примешался запах серы, но непонятно было, откуда он взялся. Вокруг по-прежнему царил идеальный порядок. Авар дал знак следовать за ним, и они с Эллой, проскользнув в дверь, что была напротив входа, попали на просторную кухню с круглым, выложенным из камня очагом, большим столом и парочкой деревянных шкафов, стоящих вдоль стен. Над вместилищем огня располагалось огромное окно без шторы. Элла посмотрела наружу. Скала, нависающая над жилищем, загораживала часть проема, но что — то удалось разглядеть. Недалеко от дома редкие кустарники тамариска и селитрянки, судорожно цепляющиеся за песок, уступали место хилому лесу. Его старший брат, зеленый океан, который знала и любила вся округа, начинался почти перед горизонтом. Там же, кокетливо дымясь и скрывая свою истинную сущность, высился настоящий хозяин здешних мест — вулкан Горло богов. Девушка ухмыльнулась: «До замка отчима топать и топать».
— Чего застыла, помогай, — Авар сполоснул руки в тазике с водой, уютно примостившемся на столе, и вовсю орудовал на кухне.
Он достал нож и дощечку. Элла тоже помыла руки и посмотрела на мужчину, ожидая дальнейших указаний.
— Будешь разжигать огонь или разделывать рыбу? — Авар вывалил на стол десяток упитанных тушек. Выглядели они отлично, и не скажешь, что попались утром.
Девушка поморщилась.
— Разжигать огонь. Что делать с рыбой, я не знаю.
Мужчина протянул ей огниво, а сам принялся вспарывать рыбьи животы, ловко орудуя ножом.
— Когда колдун начнет учить тебя, — он вскрыл очередную тушку и, выскоблив внутренности, отложил ее в сторону, — попроси научить разжигать костер. Если еще не умеешь. По-моему, самое полезное магическое умение. Столько времени бережет.
— Тебя забыли спросить, — огрызнулась Элла, ей не понравился назидательный тон собеседника. Хватит с нее того, что порученный огонь никак не хотел заниматься.
— Не злись, Искорка…
— Меня зовут Элла, — с нажимом ответила девушка.
— Хорошо, — рыжий собрат примирительно улыбнулся. — Не злись, Элла. Я знаю, о чем говорю. Когда мы с отцом путешествовали, это умение здорово облегчало жизнь.
— Чем еще помочь? — Элле совершенно не хотелось говорить об отце Авара, тогда неизбежно пришлось бы рассказывать о своем родителе, а это в ее планы не входило.
— Овощи достань и кувшин с киселем, в шкафу, — мужчина закончил чистить рыбу и, сполоснув руки, выложил тушки на толстый лист железа.
Элла послушно полезла за едой.
— А чем обычно занимается колдун? — не собиралась спрашивать, но любопытство взяло верх над осторожностью.