— Бр… — Элла передернула плечами. — Дикие животные! Тот, кто утверждал, что они разумны, бессовестно врал!
— Не будем спорить, — примирительно подытожил Авар. Вздохнул и направился к выходу.
— Поспи еще немного. Не думай о них, они недолюбливают песок и вряд ли сунутся сюда.
Осторожно затворил дверь. Элла поднялась с кровати и подставила к двери стул: больших помех он не создаст, но зато разбудит, если пожалуют незваные гости.
Улеглась на подушку, но сон ушел окончательно. Вздохнула, встала, натянула одежду и высунулась в окно. Море ухало волнами, проснувшееся солнце пряталось за низкими облаками, но день обещал быть жарким. Ночной свежести не чувствовалось даже в такую рань, а бриз не приносил облегчения, только тяжелую влажность. У берега, среди поднятого со дна песка и принесенных волнами водорослей, плыла большая, размером с поросенка, ящерица. Лишнее напоминание о кмырах. Элла отвела взгляд. Посмотрела на книги: самое время повторить заклинания перед завтраком.
Искусство давалось тяжело: точнее, не давалось никак. Если второе зрение — возможность видеть нити магической силы вокруг — Элла еще смогла освоить, то применить эту самую силу у нее никак не получалось. Как она ни старалась, сколько раз ни повторяла заклинаний, чаша не отвечала. Всю неделю Элла зубрила, читала и тренировалась. Без толку! Временами ей хотелось плакать, и только язвительный взгляд наставника не позволял расслабиться. Не нужно было, чтобы колдун видел ее слезы.
Втянула носом запах моря. Все-таки непривычно жить у большой воды! Из дома вышел Кнут. Заметив ученицу, выглядывающую из окна, он недовольно хмыкнул и возмутился:
— Прохлаждаешься? Спускайся, займемся делом, и пошевеливайся, до завтрака мало времени.
Элла покорно натянула ботинки и направилась к колдуну. Судя по тону, наставник, как всегда, пребывал не в духе. Девушка легко пробежала по лестнице, миновала дверь в кухню, из которой доносился аромат томящегося рыбного пирога, и, скрипнув дверью входной, оказалась рядом с Кнутом. Тот лишь ухмыльнулся:
— Хочу, чтобы здесь разгорелся костер, — колдун слегка тронул воздух перед собой, и рядом с Эллой возник небольшой котелок, наполненный сухой соломой. — Дерзай!
Элла прикрыла глаза, припоминая заклинание. Она превосходно знала его наизусть, но в книгах говорилось: слова не главное, главное — даруемая магом энергия, и ее, видимо, и не хватало. Зашептала заветное, четко, ясно, будто пробуя звуки на вкус. Тело напряглось, как перед прыжком, шея выгнулась, каменея и принося боль, но заклинание не ответило. Кнут посмотрел на ученицу с укором:
— У тебя есть чаша! — начал он повторенную сто раз речь. — И немаленькая! Пусть она стоит далеко, но ты можешь достать нужное. Заклинания, жесты, предметы — это только помощники. Сосредоточься! Трудно, но со временем станет лучше. Не ленись! Думай о другом: познав Искусство, увидишь — ты всесильна или почти всесильна. Сможешь сделать что угодно, если на это хватит накопленного в твоей чаше. Возьмешь все, что в состоянии оплатить из своего источника.
Элла тяжело проглотила застрявший в горле ком. Могущества не хотелось, напротив, такой жалкой как во время занятий с Кнутом, она никогда себя не ощущала. Колдун ухмыльнулся и погладил в воздухе невидимого великана.
— Пришлю тебе помощницу. Как только все получится, она отправится обратно по своим делам.
Из моря лениво и неуклюже вышла знакомая ящерица и неспешно потопала в сторону Эллы. Не в силах оторвать взгляд от медленно приближающейся твари, ученица повторила заклинание, надеясь, что бог Латасар смилуется и встречи с рептилией удастся избежать.
Огонь не отвечал. Хоть тресни! Элле опять захотелось плакать: что ж это за наставник такой, если от обучения одни мучения? Ящерица огляделась и высунула длинный раздвоенный язык. Сердце Эллы ухнуло камнем вниз. Ошпаренные кони! Только не кмыры!
Скрипнула дверь, и на пороге показался Авар. Сверкнул лисьими глазами на Кнута и скорчил рожу:
— Золотая чешуя! Колдун, зачем ты мучаешь животное?
Покачал головой. Подошел к ящерице и легонько пнул ее массивным сапогом. Та кинула на мужчину обиженный взгляд и потащилась обратно в воду. Авар встал рядом с Эллой и положил большую шершавую ладонь на позвонок в основании ее шеи. Наклонился к девушке и сказал куда-то в волосы около уха:
— Помнишь, ты говорила, что Васку подарил тебе краски на последний день рождения. Какие там были цвета?
Элла улыбнулась. На душе потеплело. Вспомнилось, как мечтала увидеть море, желая изобразить его щенком, играющим с солнцем в тазу.