— Если смешивать, так целую кучу можно получить, — она тряхнула головой, давая понять, что руку следует убрать, но Авар не заметил ее жеста. Или сделал вид, что не заметил. Не стала настаивать — его ладонь приятно холодила шею.
— А чтобы мою шевелюру изобразить, есть цвет? — голос рыжего собрата стал еще тише, он говорил почти шепотом.
Девушка задумчиво закатила глаза.
— Пожалуй, тут кошенилью не обойдешься, придется добавить шафран. Зато оттенок получится — самое то.
Авар кивнул.
— Давай добавим шафран к кошенили, попробуем вместе разжечь костер, — прошептал он, и начал читать нужное заклинание.
Элла прикрыла глаза и представила себе страницу из книги с текстом. Чаша прячется на дальней полке, говорите? Если Авар подсадит, может, и дотянемся. Рядом с рыжим собратом не было страха, даже появлялись мысли, что на этот раз все непременно получится.
Набрала в легкие больше воздуха. Громко, четко, чуть нараспев, она начала читать заклинание следом за Аваром. Видение с книгой пропало. Ни на миг не останавливаясь и полагаясь на свою память, Элла мысленно протянула нить от руки до будущего костра и, нанизав на нее ярко-оранжевую бусину, резко дернула вверх. Повинуясь ее воле, бусина побежала по направляющей. Солнце осветило бегунью лучами, и та, разгоняясь на ходу, поменяла цвет на кроваво-красный. Элла пропела последнее слово заклинания, бусина тяжело бухнулась в солому. Показался дымок. Приятель одобрительно похлопал ее по спине.
— У нас получилось, — неуверенно сказала девушка, указывая на разгорающийся костер. Авар отошел от нее и улыбнулся.
— У тебя. Мне сила не отвечает.
— Но ты же знаешь слова…
— И что с того? — мужчина, зачерпнул в ладонь морской воды и вылил на котелок. Костер зло фыркнул и погас.
— Жаль, что ты так не похож на Эскала, — ехидно процедил будто очнувшийся Кнут.
— Я похож на его любимую, этого достаточно, — парировал Авар.
Колдун покачал головой. Элла внимательно посмотрела на рыжего собрата.
— А чем ты занимался до того, как попал сюда?
Мужчина улыбнулся.
— Учил юношей из хороших семей владеть оружием. У меня было много подопечных.
— Ты, наверное, очень хороший учитель.
— Чешуя его знает, — выдохнул Авар. — Вроде не жаловались.
— Элла, Авар, — окрикнул колдун. — Быстро в дом! У пограничного камня вооруженные люди.
Молодежь послушно поспешила к двери. Кнут пошел следом. Внутри остановился и внимательно посмотрел на Авара.
— Их пятеро: четверо вооружены, один связан.
Мужчина едва заметно кивнул колдуну. Тот улыбнулся и слегка коснулся лба стоящей рядом Эллы. Прошептал несколько слов.
— Если будешь стоять неподвижно, они тебя не заметят, — подытожил он, с ухмылкой глядя на ученицу.
— А если нет? — прищурилась Элла.
— Значит, заметят, — колдун пожал плечами.
— Спрячешься за мной, — успокоил Авар. — Даже если заметят, фору обеспечу.
Направился к дальнему от входа креслу и встал рядом. Элла пристроилась за ним, почти вплотную прижимаясь к широкой спине рыжего собрата. Мысленно сжалась в комок, старясь не дышать и успокоить громко бухающее сердце. Вероятно, лучше бы было скрыться на втором этаже или на кухне, но спорить с колдуном опасно, к тому же чем ты ближе к выходу, тем легче сбежать, если гости решатся обнажить мечи в доме мага. Кнут взял в руки посох и уселся в другое кресло. Из кухни высунулась Вилия, но колдун подал ей знак, и женщина снова исчезла за дверью.
Посох Кнута замерцал розоватым светом. Старик вздохнул и прикрыл глаза. При желании расправиться с гостями можно было одним мощным заклинанием, но до похода оставалось мало времени и не следовало тратить силы зря. Раздался громкий стук.
— Кнут! — проревели снаружи. — Это Васку. Мы хотим поболтать немного.
— Заходи! — колдун ущипнул воздух, и дверь открылась. Васку был давним, хорошо изученным знакомым. Вроде бы наставник оталовских отпрысков, на деле же правая рука господина. Строптивая, своенравная, но своя в доску.
Мужчины вошли. Можжевеловый дух отступил, запахло кожей, потом и лошадьми. Всех вновь прибывших Кнут прекрасно знал: доверенные лица Отала не менялись уже много лет. Разве что наследничек чуть-чуть подрос с последней встречи. Васку, Тур, Лотер и Чей придирчиво рассматривали дом колдуна: обычно Кнут беседовал с визитерами снаружи. Тур держал за шею связанного Герта. Пленник, казалось, весь скукожился, отчего сын Отала выглядел просто огромным.