— Ты как-то говорил, что по мнению твоего народа нет хуже провинности, чем брать чужое.
— Так и есть, — закивал Авар, отправляя в рот восхитительный пирог, а Элла мысленно ощетинилась. Последнее, чего ей хотелось обсуждать — пропажу кольца. Когда это блондин успел обозлиться настолько, чтобы устраивать ей выволочку при посторонних?
— Почему тогда ты носишься с этой воровкой как с писанной торбой? — Герт выразительно посмотрел на Эллу. — Девчонка два раза умыкала у меня перстень с изумрудом. Сначала пела, что у нее само так получается, а потом без зазрения совести повторила выходку.
— Я не лгала, — поспешила оправдаться Элла, поймав помрачневший взгляд Авара. — Действительно не знаю, как так получается, — тяжело проглотила застрявший в горле кусок: — С самого детства, как увижу мелкий зеленый предмет, так голову теряю, и сердце колотится, будто сбежать собирается.
— Врешь! — с ненавистью возразил Герт. — Чтобы незаметно снять перстень с пальца, умение нужно. Не один день такому учатся.
Элла почувствовала, как кровь прилила к лицу. Всегда стыдилась своего порока, но обсуждать его с посторонними не собиралась. И оправдываться тоже. Разве что Авар заслуживал объяснения. Отчего-то казалось, что рыжий собрат правилен до мозга костей, и одно это заставляло устыдиться куда больше упреков бесшабашного блондина.
— Воришек нигде не любят, Герт, — твердо пояснила она, запуская руку в кошелек на поясе и извлекая оттуда перстень. — Оказалось проще научиться не попадаться, чем удерживать себя в руках.
Протянула кольцо хозяину. Запихнула в рот остатки пирога и вышла из-за стола. На Авара старалась не смотреть: в конце концов, они знакомы без году неделя, так отчего ее должно волновать мнение этого мужчины. Под марш стука собственного сердца выбралась на воздух и застыла, глядя на серые волны. Где-то штормило, но до бухты колдуна гнев стихии еще не добрался. Поежилась и скрестила руки на груди. Ну и пусть он больше не будет смотреть с такой нежностью! Ничего не поделаешь, придется смириться!
Скрипнула входная дверь. Из дома вышел Авар, встал рядом с девушкой и, осторожно расцепив сплетенные руки, захватил в плен ее ладонь. Будь его рука сродни человеческой, Элла непременно избавилась бы от лишних прикосновений, слишком свежи еще были воспоминания о лапищах Тура. Но кожа Авара оказалась шершавой и прохладной и никаких неприятных мыслей не вызывала. Напротив, прикосновение обнадеживало и успокаивало.
— Не обращай внимания на Герта, — примирительно посоветовал рыжий собрат и слегка сжал ладонь, — он сам нечист на руку и других своей меркой меряет.
— Не хотела, чтобы ты знал, — выдавила Элла вполголоса. — Вдруг решишь, что я недостойна твоей дружбы.
— Я вовсе не так идеален, как ты себе представляешь, — ответил собеседник в тон. — И нетерпимостью не отличаюсь. У нас говорят: сначала присмотрись, потом осуждай.
— У нас, это у кого, Авар? — Элла посмотрела приятелю в нечеловеческие глаза.
— Мы считаем себя детьми Повелителя неба, — улыбнулся мужчина. — Чуть позже расскажу подробности. Кажется, сейчас, ты не готова их услышать.
— Пусть так, — согласилась девушка. Пожала плечами. Дети старого бога… Неплохо, хоть и непонятно, отчего она не встречала никого из них раньше.
— Лучше расскажи о своем отце, — Авар отвлек от размышлений. — Все ходят вокруг да около, я а умираю от любопытства.
— Нечего рассказывать. Я и видела-то его один раз, а до этого и знать не знала, что он есть. Я, признаться, была уверена, что мой отец — кто-то из магов, покупавших у матери отвары. А получается, что я и про мать ничего толком не знаю. — Элла махнула рукой. — Когда на замок отчима напали кмыры, я с перепугу вызвала какие-то древние силы, отец их почувствовал и явился загнать эти силы обратно, откуда пришли. Так бы они все вокруг разнесли. Он сказал, способность управлять ими передается по наследству. Все было как по писаному, он обнял меня, если это можно назвать объятиями, пообещал найти мне учителя и исчез. Больше я его не видела. Так что вопросов больше, чем ответов.
— Он смертный? — прищурился Авар.
— Его зовут Тэон. Он демон-хранитель Обители нитей.
— Вечный.
— Да. Только вот не понимаю хорошо это или плохо, — вздохнула Элла.
Авар потер подбородок и покачал головой.
— Знаешь, кажется, я начинаю понимать, почему Кнут взялся за твое обучение.
— Говори, — усмехнулась девушка. — Послушаю и твою версию.
— Колдун хочет бессмертия. Для этого ему нужно попасть в Обитель нитей, найти свой клубок и отрезать его от общего полотна. Легенды говорят, что самому найти свой клубок невозможно. Если ты не Тел-ар-Керрин, конечно.