— Тэон ничего не имеет против твоего замужества, так что все в силе, — сообщил отчим, глядя в глаза.
— Думаю, приданое придется увеличить. — скривилась Элла. — Строптивый магический дар похлеще потерянной невинности.
— Чушь! — отмахнулся Отал. — Хорошо обученный маг — отличное приобретение для любого землевладельца. — Прошил падчерицу взглядом. — Я бы, например, не отказался от сильного чародея в семье.
Элле захотелось исчезнуть. Еще не хватало, чтобы ей снова пихали Тура в мужья.
— Я бы даже заплатил учителю за возню с тобой, — невозмутимо продолжил мужчина, ухмыльнувшись.
— Отец договорится, обойдемся без тебя, — отрезала Элла и направилась в дом. Надо было собраться с мыслями и что-то предпринять, пока Отал не придумал очередную мерзость.
Отчим подал знак, и за ней последовал один из его молодчиков. Осторожно, на расстоянии двух-трех шагов, но даже не пытаясь прятаться. Элла добралась до комнаты, заперлась и прислушалась. Мужчина так и остался стоять снаружи.
Вздохнула и уселась на широкий нагретый весенним солнцем подоконник. Похоже, отчим оставил ей только один путь — окно. Выглянула наружу и в ужасе закрыла глаза. Нет. Если уж рисковать переломать руки и ноги, то сначала надо все обдумать. В конце концов, Отал обязательно уедет куда-нибудь и свободы станет больше. Надо только подождать. До полнолуния далеко, есть время придумать план. А она сможет сбежать даже из-под венца.
В завещании мать указала, что после замужества Элла найдет сокровище, судьба сама приведет к нему. До сегодняшнего дня эти слова казались насмешкой, какие сокровища у полудикой травницы… А после знакомства с отцом стало понятно: мать могла владеть чем угодно. Что до замужества, то, вероятнее всего, Адлара имела в виду потерю девственности, а не изменение статуса, значит, сейчас самое время отправиться на поиски.
Мудрые говорят: терпеливые получают мир, значит и ей, дочери Тэона, неплохо бы было затаиться ненадолго.
Элла заглянула в торбу и, внимательно изучив ее содержимое, удовлетворенно хмыкнула: ничего не забыла. Перекинула сумку через плечо и закрепила веревку на подоконнике. Подошла к дубовому шкафу с тяжелыми коваными ручками в виде грифонов, достала оттуда плащ из тонкой шерсти и набросила на плечи. Присела на кровать и окинула прощальным взглядом комнату. Пора! Она собиралась вернуться сюда хотя бы за остальными вещами, но отчего-то охватило противное чувство, что видит эту комнату последний раз.
За дверью послышались шаги. Васку отдал приказ караулящему человеку. Элла спешно стянула плащ и бросила его на подоконник так, чтобы спрятать веревку. Если наставник и заглянет, то ненадолго, спровадит его и отправится в дорогу. В дверь постучали, и хозяйка комнаты поспешила впустить гостя. Лишь бы он ничего не заподозрил!
Мужчина вошел и, посмотрев на висящую на боку ученицы торбу, ухмыльнулся. Элла поймала его взгляд и поняла: маскировка была бесполезна, Васку обо всем догадался.
— Даже не думай отговаривать! Все равно здесь больше не останусь! — выпалила она, скрестив руки на груди. Васку покачал головой, а Элла запальчиво продолжила: — Вон сколько сброда Отал притащил в замок по мою душу. Не хочу!
Наставник мягко улыбнулся:
— Не верю, что никто не глянулся. Там большой выбор.
Элла поежилась и протянула с укором:
— После Тура на мужчин даже смотреть не хочется, а ты про глянулся.
— Это пройдет, девочка моя, — вздохнул Васку. — Не сразу, но пройдет. Забудь как страшный сон.
Подошел ближе, взял Эллу за плечи и поцеловал в макушку. Она втянула носом запах гвоздики и свежего пота и еле подавила в себе желание расплакаться. Если и жалко кого оставлять, то не братьев или отчима, а Васку. Именно он был и родителем, и другом все годы после ухода матери.
— Я бы на твоем месте присмотрелся, есть неплохие варианты, — посоветовал мужчина и, кинув взгляд на сморщившийся в гримасе веснушчатый нос воспитанницы, опять покачал головой. — В любом случае, убегать через окно — не самый лучший выход. Предлагаю использовать дверь, — подмигнул: — Я отпустил твоего привратника пообедать.