— Отец! — выкрикнул один из вампиров и опустился на колено.
— Отец, — подхватили другие и повторили позу покорности.
Искра осталась стоять одна. Всё произошло слишком быстро, и она не успела сориентироваться. Это потом она уже подумает, что жизнь вампиров схожа с роем пчёл. Вроде бы они каждый сам по себе, но и одно целое. Отец клана (роя) даёт приказ — и все мгновенно включаются в его исполнение.
— Э, простите… — оборотница приложила руки к груди, — примите мои поздравления.
Таний смотрел на неё в упор:
— Ничего не чувствуешь?
— Затылок чешется, — чуть подавшись вперёд, она театрально шепнула: — сил нет, как хочется почесать, — и уже громче: — Простите. Я бы оставила вас, чтобы не мешать, но… — она развернулась вправо, влево, но вампиры набились так плотно, что пришлось бы идти по головам.
У Искры после того, как она услышала, что здесь ничего не ведали о вездесущих людях, словно стержень вынули. Это об эльфах можно было не знать, но люди… они же повсюду!
Она стояла, оставаясь вежливой и разумной, но всё потеряло смысл. Надежда быстренько вернуться домой помогала быть собранной, активной и гибкой. Окружающее она воспринимала, как временное явление и не позволяла себе глубоко вникать в проблемы местных оборотней (хотя то, что их пьют — отвратительно), не было дела до вампиров (только в плане опасности).
А что же теперь?
— Иди! — велел Таний — и по его воле вампиры сдвинулись, освобождая дорожку для прохода.
— Благодарю, — едва слышно произнесла она и пошатываясь направилась к выходу.
Слуги не мешали ей идти, если она двигалась в направлении тех покоев, где дожидалась обеда и закрывали двери перед носом, если гостья сворачивала по направлению к выходу из замка.
До утра в замке царил хаос. Всю ночь вампиры прибывали, чтобы засвидетельствовать свою верность, уверить нового отца клана в том, что они рады… Для Искры всё это было чуждо, а поклонение Танию вызывало противоречивые чувства.
От процесса признания Тания главой клана веяло шаманизмом. Если бы она когда-то не участвовала в обрядах, связанных с кровью, то не учуяла бы в повисшем напряжении воздуха колдовства на крови.
Это очень опасная волшба и чаще всего используется в целях подчинения. Если для поддержания порядка внутри клана столь сильных и быстрых существ это было оправдано, то власть крови над оборотнями была противоестественной. Одно дело — честная битва; другое — когда идёшь на заклание из-за чар на крови.
Про гостью оборотницу все забыли. Искру мучила жажда, но слуги игнорировали её просьбы и угрозы, а выйти из комнаты она не решилась. Метка — не панацея защиты. Прикажет какой-нибудь знатный засранец слугам навалиться скопом и убить её, и они сделают это, пожертвовав своими жизнями.
Может, это напрасные домыслы, но Искра видела, как одному слуге ни за что оторвали голову, как давеча главе клана.
Вся эта дикость, беспощадность сводила её с ума, но к утру усталость взяла своё. Надоело бояться, опостылело строить догадки об особенностях вампиров, о сложном положении местных двуликих, надеяться на помощь магов.
Наконец-то в замке стало тихо, в окна проникли утренние солнечные лучики и всё, чего хотелось — это выбраться на волю, а там уже дать право действовать зверю. Возможно, место, куда она попала, всего лишь затерянный в океане остров, и не стоит опускать руки.
Таний не забыл об Искре. Эта оборотница ломала привычное представление об оборотнях. Никого интереснее за последние сто лет он не встречал. Но он не был дураком и понимал, к чему приведёт появление «животного», пусть и воспитанного, в доме в качестве гостьи.
Это был вызов отцу!
Отцу, застывшему в эмоциональном плане и не желающему этого признавать. Это болезнь древних вампиров, и если застывающий вампир — глава клана, то для всех членов клана ситуация заканчивалось очень плохо, потому что положительные эмоции застывали первыми, а до последнего держались самые разрушительные: эмоции ненависти, подозрительности, злобы.
Единственное, что не просчитал Таний, так это гибели матери. Она всегда была осторожна, к тому же коварная болезнь тоже уже коснулась её, и он полагал, что Хирани останется в стороне, но… оставалось сожалеть о случившемся. Клан лишился высшей вампирши, а дочь потеряла мудрую наставницу, которой можно было всецело доверять.
Но открытие быстрого восполнения потерянных сил без выпивания живого существа стоило любых потерь! С таким волшебным средством не надо гнать на войну толпы оборотней и сторожить их в загонах, боясь, что противник доберётся до них раньше своих пострадавших.