И сейчас Искра ожидала увидеть аккуратную бедность, но не помойку. Она наивно полагала, что лохматость охотников всего лишь временное явление, а оказалось, что они даже приличнее выглядят, чем живущие в стае оборотни.
Добило Искру то, что в летний день, когда на улице дел по горло, женщины лениво выползали встречать охотников из своих убогих домов.
Оборотницы окружили Искру, пытаясь разглядеть её одежду, норовя коснуться, а она едва ли не шарахалась ото всех, стараясь дышать ртом, чтобы не стошнило от вони. Местные женщины оказались крупнее гостьи и почти все были черноволосы. Спутанные гривы волос опускались на спину, и на свету хорошо было видно, как там кишат насекомые.
— Смотрите, у неё висит на шее такая же штука, как у нашего вожака! — воскликнула одна из женщин — и настроение у всех переменилось.
Все почему-то стали переводить взгляд с висящей на груди золотой капли на одну из наиболее сдержанных оборотниц и потихоньку отступали.
Искра с великим терпением отводила чужие руки от себя при излишней несдержанности местных, но, когда шумные оборотницы разошлись, не расслабилась, а напряглась.
К ней медленно подходила крепко сбитая девушка и её взгляд не сулил ничего хорошего. Искра приготовилась к драке.
— Джарра! — предостерегающе прозвучал мужской голос.
Девушка вздрогнула и угрожающе оскалившись, остановилась. Искра, не отрывая взгляда, следила за ней. Она собиралась ударить в нос эту дикарку, если та начнёт трансформацию тела.
Все женщины порскнули в стороны, а Искру придавило силой вожака. Не так чтобы серьёзно, но ощутимо. Она склонилась и специфическое давление исчезло. Но и без этой демонстрации силы альфы от мужчины веяло властью.
Неожиданно волчица внутри Искры заскулила, просясь наружу. Ей хотелось показаться, чтобы её оценили, а у самой девушки всё перевернулось внутри. Ликование, радость, восторг, обожание, всё это разрасталось в груди большим комом. Перед ней стоял тот, кто мог стать ей идеальной парой.
Это было невероятно! Она столько мечтала о втором шансе, готовилась к встрече, но не ожидала, что всё случится в другом мире.
Он подошёл вплотную и осторожно обхватил пальцами висящую на её груди золотую каплю. Искра стояла ровно, скрывая охвативший её трепет и ничем не показывая своей досады на то, что не заметила, как этот коварный артефакт очутился поверх платья. Но её спокойствие было разбито в тот момент, когда вожак молча показал ей точно такую каплю на своей груди.
Она подалась вперёд:
— Ты тоже попал сюда случайно? Из-за этого артефакта? Давно?
Ей казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди, так сильно она разволновалась, но мужчина смотрел на неё как-то совсем не так. Он снисходительно оценивал, что-то просчитывал, а потом довольно равнодушно усмехнулся:
— Любопытная.
Искра постаралась успокоиться и даже спрятала руки за спиной, чтобы их дрожание не выдавало её волнения. Похоже, она что-то не понимает, а вожак лениво оглянулся, окинул рассеянным взглядом толпу, и найдя нужного ему омегу, подозвал его.
— Она? — совершенно невыразительно спросил он и Искра только сильнее сцепила руки.
— Да, — выдохнул тощий оборотень и низко склонился перед чужачкой.
Все загалдели, а Искра пригляделась к худому оборотню и глупейшим образом приоткрыла рот, выдохнув благоговейное: — О-о!
Перед ней стоял самый настоящий шаман!
Эту силу она знала очень хорошо, потому что не один год ухаживала за новорождённой сестрой Пепла, от которой отказалась мать. К девочке не пришёл зверь, и стаи стала воспринимать её калекой, недостойной жить!
А малышка была чудесной! Всё живое льнуло к ней, и в ту пору перед Искрой открылись многие тайны леса, о существовании которых она раньше даже не подозревала. Сама Искра была слишком мала, чтобы понимать, какими сокровищами стала обладать, будучи нянькой будущей первой шаманки оборотней. А потом малышку забрал брат, вернувшийся из путешествия с женой-ведьмой. Вот тогда Искра ушла из стаи и попросила помощи у Эммы.
Свою подопечную Искра увидела много лет спустя. Перед бывшим брошенным младенцем склонялись все вожаки, и любая стая готова была драться за привилегию, чтобы юная шаманка согласилась жить на их земле. При встрече Искра смутилась, ей было неловко напоминать о себе, ведь малышка была крохой, чтобы помнить о девочке-волчице, взявшей на себя ответственность за её жизнь. Но шаманка сама подошла к ней и обняв, пообещала, что всё будет хорошо. Многозначительно посмотрела и повторила: «Всё будет хорошо!»