Опять у зверя всё просто, а Искра испытывала целый спектр противоречивых эмоций, где перемешались надежда, страх, радостное предвкушение, недоумение, ростки счастливого будущего, обида, разочарование, злость, осторожность… и всё это надо было взять под контроль.
Искра поднялась, поблагодарила за пищу и направилась к выбранному для жилья месту. Проще говоря, сбежала.
Какое-то время взгляд вожака сопровождал её, но вскоре по возгласам других членов стаи она поняла, что вниманием альфы завладела Джарра, и девушка облегчённо выдохнула.
Может, и глупо с её стороны держаться особняком от стаи и Старха. Ведь если его помыть, причесать, приодеть, то получится оборотень на загляденье! Волчица Искры тут же откликнулась на эти мысли, простив небрежение собой, а вот сама Искра… Она ничего не понимала!
Мысли вернулись к связи Старха с Джаррой. Если вожак назвал её своей альфа-волчицей, то он должен быть верен ей, но это не так. Искра подумала, что тут свои правила и она ошибается, но Джарра явно ревновала. Значит, связь всё же подразумевала верность.
Впрочем, Искру не радовало, что между Стархом и Джаррой не всё ладно. Гораздо хуже было то, что её парой оказался этот оборотень.
Судьба не балует волков-оборотней щедрым выбором идеальных пар, и стоило бы ценить удачу, но парность — это не прямая дорога к счастливому браку. Искра уже проходила через это и больше бездумно поддаваться влечению к паре не собиралась. И до чего же ей сейчас тошно думать о том, что сбылась её мечта, а она приглядывается, осторожничает и вообще смеет критиковать предназначенного.
Она подошла к своему валуну и бездумно погладила нагревшуюся за день стенку. Думать больше ни о чём не хотелось. Мысли по кругу — выматывали. Ложиться спать было рано и она решила побродить поблизости, подробнее изучить территорию.
На склоне, буквально в десяти шагах от валуна она нашла целую россыпь замечательных лисичек, которые решила собрать завтра. А ягодную полянку обнаружила вблизи от быстрой речки и с удовольствием съела их, стараясь избавиться от вставшего колом мясного жира.
Во время своей прогулки она собрала хворост для очага, но разжигать огонь пока не планировала. Вечер выдался тёплый, а ночь… на всю ночь собранных веток всё равно не хватит, так что лучше сохранить их на более холодное время, а пока пора бы заняться плетением корзины.
Дело спорилось. Прутики были гибкими и не требовали вымачивания. Увлёкшись работой, она не сразу заметила, что за ней подглядывают трое мальчишек. Она их приметила ещё за едой. Тот, что постарше, подкармливал младших.
— Что вы там прячетесь? Если интересно, то идите сюда, — позвала она ребят.
Вереск у края поляны колыхнулся, и маленькие оборотни поднялись на ноги, сделали несколько шагов по направлению к гостье стаи. Она вновь отметила ужасающую худобу детей и отвела глаза.
— Я ещё не ложусь спать, так что можете посидеть со мной, — пробормотала Искра и продолжила заниматься плетением небольшого короба. Её работа была не столь аккуратна, как когда-то в детстве. Многое уже позабылось, да и пальцы давно отвыкли от такой работы, но уже завтра в этот короб можно будет что-то собирать.
Она ловко огибала тонкими прутиками более крепкую основу, раздражаясь, когда какой-либо прут ломался, и совсем забыла о мальчиках, что тихо сидели рядом.
— Как ты так сделала? — неожиданно спросил старший. — Почему у тебя ничего не разваливается?
— Тут ничего сложного нет, — Искра вздрогнула, но сразу же улыбнулась детям, чтобы не пугать их.
Она посмотрела на небо и вздохнула, поняв, что не успеет сегодня закончить работу. Надо было начинать раньше, а не гулять, пытаясь переварить слишком жирную пищу. Отложив недоделанную корзинку, она взяла пяток прутьев и стала показывать ребятам:
— Смотрите, это будет основа маленькой корзинки.
— Похоже на паутину, — заметил мальчик.
— Да. И наше дело закрепить палочки так же, как делает паучок. Чтобы было проще работать, возьмём самый тоненький прутик и удерживая точку по центру, начнём обвивать этим прутиком сердцевину.
Искра зафиксировала центр и предложила мальчику помочь ей. Вместе они протянули тонкий прут, скрепляя воедино уложенные палочки.
— Если мы продолжим оплетать нашу основу до самого конца, то получим большую плетёную тарелку, на которой можно что-то сушить или просеять сквозь отверстия мелкий мусор, оставляя, к примеру ягоды, — продолжила объяснять Искра. — А если мы приподнимем наши прутики, — девушка показала, как это сделать, — и станем затягивать плетение плотнее, то получим округлую корзину. Только надо будет добавить веточек в каркас, чтобы наше изделие стало прочнее.