Так что свободного времени у него не так уж чтобы много. Схроны-то надо делать вдалеке и тайком, чтобы никто не разорил, а находясь рядом с гостьей, он привлекал ненужное внимание к себе. И плевать бы на это, но если отец сочтёт помощь ей глупостью, то пошлёт со всеми на охоту и придётся болтаться ему бесполезной обузой в охотничьей группе все последние тёплые дни.
— Не размоет и не развеет, — возразила Искра, — потому что я же говорю, что на всю высоту стен сделаю почти такие плетёнки, — она потрясла корзиной перед носом Торра, — и обмажу их глиной! А сверху всё будет укрыто крышей с длинным скатом, чтобы дожди и снег не попадали на стены.
— Ты уверена, что такая стена не рухнет?
Искра опустила глаза и подумав, честно ответила:
— Понимаешь, если бы мы смогли сделать стены вот такой ширины, — девушка развела руки в стороны, обозначая ширину раза в два больше, чем начертила на земле, — то роль оплётки свелась бы к тому, чтобы поддержать края. Потому что это вал, и он надёжен сам по себе, а обмазывание глиной понадобилось бы только для того, чтобы защитить внутреннее наполнение от влаги. Но нам не по силам выложить столь широкие стены, и я придумываю на ходу то, что поможет укрепить дом.
— Я помогу, но нам не осилить стены такой ширины, — Торр раскинул руки и покачал головой.
— Думаю, что нам хватит ширины с локоть и хотя бы зиму эта постройка простоит.
— А потом? Ты уйдёшь? — глухо спросил мальчик.
— Я не знаю. В любом случае, сейчас мне ничего лучше не придумать, а зимой, может, соображу что-то понадёжней.
— Ты можешь пообещать щенка любому сильному волку… они все на тебя смотрят и облизываются. Или дать помять себя нескольким самцам сразу, а взамен попросить помощь. Тебе никто не откажет и, возможно, согласятся вырыть для тебя землянку, — выдавил Торр и почувствовал себя паршиво.
Он не предложил ничего особенного. Каждая самка старается понравиться сильному волку, чтобы заручиться поддержкой и помощью в вынашивании малышей. Но некоторым самкам нравится получать подарки от разных оборотней и не думать о потомстве, правда, это потомство всё равно получалось, вот только никто из волков не считал нужным признавать его своим.
Дядя Рохх, брат отца, говорил, что так было не всегда, что раньше оборотни старались создать семью, а теперь любые взаимоотношения стали зависимы от права силы. Дядя старался оправдать поведение взрослых членов стаи, говорил о единстве стаи и общей заботе всех самцов обо всех, но Торр видел, как дядя уходил горевать о каждом умершем щенке, как он одёргивал некоторых членов стаи, защищая молоденьких самок, противореча установленным ещё его отцом правилам.
И сам Торр иногда думал, что выжить — это не самое главное, что главнее другое… но что именно, он никак не мог понять даже для себя.
А у Искры от гнева на предложение побаловаться с разными мужиками, даже ноздри раздулись, и она только шипела, потому что все слова застряли в горле.
— Я стараюсь не ради себя, — наконец прорычала она. — Мне хватило бы и шалаша.
— Что? — Торр был напуган и удивлён реакцией оборотницы.
— Ты же не просто так обкорнал свою голову? Думал, что если помоешься и избавишься от вшей, то я соглашусь держаться вместе?
Мальчик набычился и сжал кулаки, ожидая колкость и злые слова, но девушка перестала задыхаться от возмущения и уже спокойнее продолжила:
— Я с одобрением приняла твой первый шаг и спланировала своё будущее с учётом того, что ты и малыши будут рядом.
Торр выдохнул, но не сдержался и, гордо приподняв голову, бросил:
— Мы не навязываемся…
— А я не делаю одолжения, — полностью взяв себя в руки, серьёзно произнесла она. — Ты сильный и выносливый, а Тирр и Дирр уже не требуют много заботы, зато могут стать отличными помощниками.
В голосе Искры прорвались нотки горечи и сожаления. Она не ко времени и не к месту вспомнила, как была счастлива, пока были живы родители. У неё было немало забот, но папа и мама обожали её, часто баловали, говорили, что она их чудесная малышка.
И это правильно! Дети должны чувствовать заботу и любовь, иначе они становятся маленькими взрослыми, но что-то внутри ломается, делается навсегда больным.
Искре довелось это испытать на себе, и ей не хотелось, чтобы другие малыши были так же покалечены, но может ли она что-то сделать для них? Вправе ли вмешиваться, давать какие-то обещания, надежду…
— Они ничего не умеют, — буркнул Торр.
— А я многому могу научить, — успокоившись, осторожно заметила Искра. — Мне сейчас сложно… но всё преодолимо. Я не умею сдаваться, Торр.