Жарко стало сразу же. Искра расстегнула полушубок, сняла эльфийской работы тонкий шарфик… и не зная, что с ним делать, застыла. Взмокла она точно не из-за шарфика, а зачем-то сняла именно его. Переступила, стараясь найти более твёрдую поверхность, но каблуки были слишком тонкими и всё равно проваливались во влажную землю.
Все эти суетливые телодвижения не помешали мозгу привычно анализировать ситуацию.
Кто-то из врагов подсуетился и подбросил ей магический артефакт, перемещающий в пространстве? Переместили далеко, потому что, судя по погоде, здесь конец лета, а дома — зима в разгаре.
Ну что ж, надо выяснить, куда её забросили и суметь дать о себе знать Эмме с Ратмиром или брату. Они со своей стороны тоже будут её искать, но сидеть и ждать спасения Искра не привыкла.
Внимательно посмотрев на свой шарфик, из которого она решила сделать узелок для лишней одежды, оборотница вздохнула. Как не складывай шубку и сапожки, но в шарфик всё не уместится. А бросать одежду было бы неразумно. Всё это можно выменять на деньги, чтобы отблагодарить тех, кто поможет дождаться помощи, или самой приобрести артефакт переноса.
Искра огляделась и почуяв, что невдалеке находится вода, осторожно ступая, направилась к ней. Идти на цыпочках было неудобно, но оборотница не спешила скидывать обувь. Бросить всё и обратившись в зверя бежать, доверяя только инстинктам, лучше оставить на крайний случай. Надо помнить о своей репутации и обратить непростую ситуацию в свою пользу!
Сейчас она выйдет к воде, там найдёт чистое место, где можно будет аккуратно сложить одежду. Потом наломает гибких прутьев или надерёт бересты, сплетёт подходящее для звериного тела лукошко…
Послышался лёгкий треск, и Искра резко развернулась. Ей с первого мгновения перемещения чудилась угроза, но она делала вид, что ничего не чувствует. За годы общения с самыми разными разумными оборотница усвоила, что договориться можно со всеми. Пусть не сразу, но ключик к пониманию лежит через слова.
Поэтому девушка не спешила переходить в звериную форму и реагировать так, как хотелось бы зверю: инстинкты не всегда во благо. И развернувшись, она увидела, что на неё смотрит юноша с изумительно белоснежной кожей, ярко-красными губами и криво усмехается.
— Так-так-так, кто это у нас тут? — насмешливо произнёс он и слишком быстро (для человека и, пожалуй, для оборотня) приблизился к ней.
От него шла угроза и, кажется, он был не один. Пришло понимание, что этот изящный юноша опасен, и что обернись она волком, он всё равно будет сильнее. И всё же Искра потянула носом, хотя знала, что это неприлично, но ничего не почувствовала. От человека пахло бы потом или душистыми маслами, а от этого…
— Здравствуйте, — улыбнулась Искра — и юноша от удивления приоткрыл рот.
— Ого! — он посмотрел на неё с большим интересом. — Здравствуй… чудо лесное!
Настало очередь удивляться Искре. Какое же она «лесное чудо»? Ведь не в берестяных лапотках или кожаных носочках она стоит перед ним, не в дедовой затёртой дублёнке, не простоволоса… Или это сарказм?
— Простите, не могу понять, к какой расе вы относитесь, — с ноткой строгости спросила она — и была вознаграждена чистейшим изумлением.
— Вы эльф? — продолжала допытываться Искра.
— Эльф? — с недоумением переспросил юноша, разглядывающий её с таким же пристальным вниманием.
— По телосложению похожи, но эльфы все светлые и от них редко веет опасностью.
— А от меня веет опасностью? — засмеялся странный незнакомец.
— Да, — чуть подумав о том, стоит ли признаваться, а потом уверено добавила: — Вы хищник.
— Да, я хищник и я охочусь на таких, как ты, — улыбка сошла с его лица, а взгляд… от него невозможно было оторваться.
Искра устало прикрыла глаза ладошкой, чуть потёрла точку меж бровей, и поморщившись, произнесла:
— Послушайте, это низко: ментально воздействовать на другого разумного.
— Что?
Незнакомец вновь приоткрыл в удивлении рот, как будто собирался что-то сказать, но забыл все слова.
— Я поняла, что вы не эльф. Вы сказали, что являетесь хищником, но у меня в голове не укладывается, как можно охотиться на разумных?
Искра лукавила, так как её стая бросила свои дома и бежала много лет назад именно из-за охотящихся на них нагов, но это дело прошлое и сложное.
Незнакомец криво усмехнулся, а Искра понимающе согласно закивала головой:
— Я же тоже хищник, но если животное обладает разумом, то нельзя охотиться на него. Это табу! Это отвратительно, в конце концов! — эмоционально завершила она.
— Да ну? — облокотившись на ствол дерева и сложив руки на груди, юноша насмешливо спросил: — И что, ты не стала бы есть говорящего зайца?