— Да, ты оборотень, — хмыкнул юноша, а его приятели плотоядно улыбнулись, продемонстрировав вытягивающиеся тонкие острые клыки. Слишком тонкие, чтобы рвать мясо, но дрожь от них пробирала.
— Простите, могу ли я попросить вас об одолжении, — делая вид, что не замечает ненормально расширенных зрачков собеседника, резче обозначившиеся скулы и неестественно длинных острых резцов, Искра кокетливо поправила причёску, надеясь показать свою слабость в ином ключе, нежели жертва.
— Одолжении? — протянул юноша. — Почему бы и нет? ТЫ, — он выделил это слово и подал какой-то знак, чтобы его приятели сбавили напор, — можешь!
Искра благодарно улыбнулась. Улыбка совсем чуть-чуть тронула кончики её губ, чтобы опасный незнакомец не вообразил слишком много о себе. В крайнем случае она сумеет дорого продать свою жизнь, но это дело нехитрое. А вот обернуть произошедшее с ней сегодня в свою пользу — это вызов! И его стоит принять!
— Не могли бы вы указать мне направление в город? Здесь чужие для меня места, и мне не хотелось бы по незнанию нарушить какие-то правила, законы…
— Город? Но у оборотней нет городов, — удивился собеседник.
— Нет? — растерянно переспросила Искра, хотя её милое удивление было слегка наигранным. Ещё сравнительно недавно там, где она жила, у оборотней тоже не было своих городов. Это люди ввели моду на города и научили всех жить сообща.
— Но какие-то города есть? Я думаю, что мне потребуется помощь мага, чтобы вернуться домой… — озабоченно и чуточку взволнованно затараторила девушка. Она уже отметила, что её аккуратная внешность и видимость покладистости смягчила взгляды вампиров. Во всяком случае из их лиц ушло хищное выражение.
— Хм, города строит только наша раса… магов мы не приглашаем к себе, — его товарищи насмешливо фыркнули, — так что в этом тебе не повезло, но…
Юноша подошёл ближе и после короткой паузы, медленно взял руку Искры и, глядя ей в глаза, произнёс:
- Я, Таний, приглашаю тебя в качестве гостьи в наш клан.
Искре показалось, что даже листва на деревьях застыла, фиксируя важность или исключительность момента. Это подтверждали широко раскрытые глаза спутников Тания.
Потом он слегка чиркнул по её ладони удлинившимся когтём и прижался губами к ранке. Его прикосновение оставило ощущение магической заморозки и онемения, но Искра не отняла руки, а он, смотря ей в глаза, картинно слизнул появившиеся капельки крови. Лица сопровождающих изменились в один миг. Они подались вперёд, жадно принюхиваясь, и уже совсем не походили ни на людей, ни на эльфов.
Искра старалась смотреть только на Тания и изо всех сил сохраняла невозмутимость.
— Мне тоже надо выпить вашей крови? — вежливо спросила она — и вампир сморгнул, а потом захохотал.
Его смех позволил облегчённо выдохнуть Искре. Схватка не на жизнь, а на смерть отменяется. Кажется, этот раунд она выиграла, а сколько их ещё осталось, прежде чем удастся вернуться домой?
Глава 3. «Мы вас не ждали, а вы припёрлися...»
Проблема обозначилась неожиданно. На каблуках по лесу особо не походишь, а оборачиваться Искра отказывалась наотрез. Можно было скрыться за кустиками, раздеться, поменять ипостась на звериную и вынести в зубах свои вещи, но… огромное такое НО!
Волчица, с трудом волочащая свои вещи в сумке будет смешна, а ещё в волчьей форме сложно «держать руку на пульсе» и вовремя реагировать на изменившиеся обстоятельства. Да и не факт, что в вампирском городе будет укромный уголок, где можно спокойно обернуться в человека и привести себя в порядок.
Кто-то скажет, что это капризы, однако же именно из-за таких мелочей срываются планы, сделки, открытия… Так что увольте! Хватит тех случайностей, которые Искра неспособна предугадать.
Вампиры в четыре пары глаз смотрели на неё в упор, ожидая её оборота, но девушка мотала головой и отказывалась:
— Это неприлично! Вы хотите меня оконфузить?
Нелюди переглядывались и старательно внушали ей нужные им мысли.
— Почему не действует? — наконец спросил один из них у Тания.
— А я откуда знаю? Э-э-э, волчица… — замявшись, спросил он.
— Моё имя Искра.
— Хм, — Таний поперхнулся.
Никто из вампиров никогда не называл оборотней по имени! Да и были ли имена у этих животных?
Конечно, у шавок были имена, но все вампиры находили удовольствие в придумывании кличек рабам. Тут можно было блеснуть остроумием, особенно если кому-то удавалось обозвать оборотня не только метко, но и с двойным смыслом.
В юности Таний тоже упражнялся в подобном остроумии, но быстро перерос это и стал чувствовать раздражение при виде таких забав. Оно налипало как грязь и никак не могло оформиться во что-то конкретное. Но это было особенное раздражение, побуждающее к самым неожиданным поступкам.