— Откуда? Я ведь продавец систем защиты, а не астрофизик. Ладно. И что дальше?
— Мне кажется, по их мнению, — в негромком голосе Эрики сквозил едва ли не благоговейный страх, — этот самый их Включатель шестьдесят пять миллионов лет назад врезался в Землю с околосветовой скоростью и, тем самым, стал причиной гибели динозавров.
— Именно, — подтвердил Поплавок. — Впрочем, если быть точным, то это случилось 63,83 миллиона лет назад, но совпадение таково, что другое объяснение придумать трудно. Теперь, когда нам известно о такой возможности, мы можем получить дополнительную информацию от «Симастера» и…
— Эй, подождите-ка, — перебил я. — Так вы говорите, будто знали, что этот ваш Включатель 40000 лет будет нестись через галактику со скоростью света, а потом врежется в эту планету на той же…
— Нет, — возразил Поплавок. — Фактор скорости ни в чьих вычислениях не учитывался. Как нам говорили, Включатель устроен таким образом, чтобы отделиться от своего движителя и встретиться с поверхностью пункта назначения на скорости не более двух миль в час. Значит, что-то сработало не так.
Я недоверчиво хмыкнул.
— Как же! Не сработало! После того, как он врезался в планету со скоростью света, могу вам точно сказать, что именно не сработало. Мозги ваши не сработали, вот что! — я вскочил, потер руки. Я чувствовал себя счастливым, как никогда: наша работа закончена! — Ну, господа, Паупаутам и Тот, Кто Решительно Преследует Маленькую Сине-Зеленую Прожорливую Личинку До Самых Глубоких Корней Дерева Зембок, рады были познакомиться с вами. Равно как и с вашим замечательным Яйцом. Очень жаль, что ваш поиск закончился столь неудачно, но мы с Эрикой, тем не менее, всегда будем вам очень благодарны. Если вы решите остаться на Земле еще на какое-то время, я уверен, что один из нас сможет выбрать время и выступить в качестве ваших послов или агентов по связям с общественностью…
— Перестань молоть чепуху! — резко оборвал меня Невидимка. — Отталкивающее поле, которым Знающие оборудовали Включатель, защитило бы его от последствий любого возможного столкновения, включая и те, что могли произойти на околосветовой скорости. Тот факт, что это столкновение вызвало катастрофу планетарного масштаба, является еще одним доказательством функционирования поля. И того, что Включатель действительно находится здесь, на Земле. Теперь нам остается только найти его.
— Если только, конечно, — добавил Поплавок после недолгого молчания, — он не захоронен на глубине свыше 38 миль — это превышает дальность действия наших сканеров. А если это окажется так, то что мы будем делать?
Его парус тревожно колыхался.
Глава 21. Лечебница святой Ады Перкинс
Мне повезло, что Поплавок не любил держать пари — пари, предложенное мной несколько дней назад, я бы проиграл. Включатель обнаружился вовсе не в клаве Нампа, похороненный под самой священной реликвией Сыновей Ноя. Он таился в земле, в месте куда более опасном и неожиданном: под лечебницей Святой Ады Перкинс.
— В таком случае, можете о нем забыть, — с отвращением пробормотал я, протирая слипающиеся спросонья глаза в тускло освещенной гостиной пузыря. — Если только не намерены воспользоваться водородной бомбой, чтобы стереть ее с лица земли. В противном же случае можете оставить эту свою штуку в покое на следующие шестьдесят пять миллионов лет.
— Я не понимаю, — произнесло Яйцо.
— Я и сам ничего не понимаю… во всяком случае, многого. Дайте-ка я сперва выпью кофе, может, хоть тогда мозги заработают…
Было 3.37 ночи 9-го мая, и наш пузырь висел приблизительно в тринадцати милях от Уотервилла, штат Мэн. Четыре минуты назад нас с Эрикой, спавших на узенькой кровати в закутке, оборудованном мной в грузовом отсеке, разбудил Невидимка. Мы поспешно натянули на себя одежду и вышли за ним в гостиную. Он выглядел возбужденным, как никогда: внутри бушевала самая настоящая тропическая гроза, в такую я однажды попал на Амазонке.
— То есть, вы и впрямь нашли его? — недоверчиво уточнил я, отхлебывая горячий кофе и задумчиво взирая в непроглядную тьму за транспаром. Единственное, что было видно, так это рассеянные на большой площади крошечные точки света.
— Да. Взгляни на индикаторы, — Невидимка указал на свой импровизированный пульт управления, где перемигивались огоньки, а на мониторах то и дело появлялись загадочные сообщения. — Он — там, примерно в 48,9 мили к востоку отсюда.
— Да, и, как я уже сказал, прямо под Лечебницей Святой Ады Перкинс, — я еще раз внимательно изучил цветную топографическую голокарту острова Маунт-Дезерт, висевшую теперь над пультом управления. На западной оконечности острова яростно мигал небольшой синий огонек — очевидно, там и таился Включатель.