— Скорее всего, им просто не приходило в голову, что оно им когда-нибудь потребуются, да и платить за него не хотели. А эти люди считают иначе: ядерное вооружение им нужно, и они в состоянии заплатить за него.
— Объясни, пожалуйста, — потребовало Яйцо. — Почему, по их мнению, оно им нужно?
Я пожал плечами и беспомощно взглянул на Эрику.
— Что ты знаешь о перкинитах?
Эрика сонно потянулась.
— Почти ничего. До знакомства с тобой я жила, в основном, в Европе и Азии. А там Ада Перкинс считается просто одной из миллиона других святых.
Я снова повернулся к пришельцам.
— Ладно, я о них немного знаю — или думаю, что знаю — возможно, кое в чем и окажусь неправ, но, вряд ли это имеет большое значение, поскольку Включателя нам все равно не видать. Как своих ушей.
— Позволь нам судить об этом, — перебил Невидимка. — Продолжай.
Мой рассказ занял не более шести или семи минут, и за это время я выложил все, что помнил еще с детства.
Жившая сто пятьдесят лет назад Ада Перкинс была полуграмотной сельской девушкой в глухом уголке Маунт-Дезерта, большого скалистого острова неподалеку от побережья Мэна. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, семейство Перкинсов каким-то образом получило лицензию на содержание частной лечебницы и дома престарелых на территории своей запущенной старой фермы. Легенды начались с тех пор, как Ада Перкинс будто бы исцелила умирающего от рака ребенка. За этим последовали другие чудесные исцеления, причем, по-видимому, достигавшиеся простым наложением рук. Ада Перкинс упорно отказывалась признавать причиной своих успехов божественное вмешательство. Очень скромная, застенчивая и простая, она никогда не приводила никаких объяснений, отказывалась от денег или какой-либо иной платы за свои чудесные исцеления. Она иногда рассказывала только, что время от времени, здесь, на гранитном уступе, где уже второе столетие каким-то чудом ухитрялся не развалиться старый дом Перкинсов, при благоприятных условиях она чувствует, как в нее вливается извне неведомая сила.
Слава ее все росла. Настолько, что в один прекрасный день ее арестовали и судили за медицинскую практику без лицензии.
Ее адвокат, благодарный муж женщины, которую Ада Перкинс как будто бы спасла от верной и мучительной смерти, предложил рискованный вариант защиты: он предложил доказать, что 27-летняя женщина действительно может вылечить рак наложением рук. Суд проходил в соседнем городке Эллсуорт. Судья пошел навстречу: он отправил присяжных в семейную лечебницу Перкинсов, находящуюся в лесистых предгорьях между Индиан-Пойнт и Сомс-Понд. Далее, он отобрал трех добровольцев из ракового отделения Медицинского центра Восточного Мэна, находящегося в соседнем Бангоре. Всех троих мучили ужасные боли, и они явно умирали от рака. Их привезли в лечебницу Перкинсов в сопровождении дюжины разъяренных врачей. Семь часов спустя, когда судья уже готов был объявить, что проверка окончилась безрезультатно, Ада Перкинс, запинаясь, заявила, будто чувствует, как в нее начинает вливаться сила. И одного за другим принялась обнимать умирающих пациентов своими худенькими бледными руками. И один за другим они засыпали крепким здоровым сном. «Когда они проснутся, — гнусаво по-новоанглийски заявила Ада Перкинс, — они больше не будут болеть».
Через два дня все трое проснулись. Их раковые опухоли исчезли. Присяжные признали ее невиновной по всем пунктам обвинения.
Это и положило начало Лечебнице Святой Ады Перкинс. Со временем научное исследование, проведенное наиболее убежденными скептиками, доказало, что на самом деле раковые клетки после ее вмешательства попросту вылечивали сами себя. Однако механизм запуска этого процесса так и не удалось раскрыть, и никто другой ни в лечебнице Перкинсов, ни где-либо еще так и не смог повторить то, что делала она. Ада Перкинс жила в избранной ей самой полу-нищете на семейной ферме, никогда никуда не выбираясь, разве только в Бангор. Дюжины, затем сотни, затем тысячи больных и умирающих съезжались на скалистое побережье острова в надежде спасти свои жизни. Многие из них и в самом деле исцелились. Западный Маунт-Дезерт со временем отделился как от Свободного Государства Северный Мэн, так и от остального острова, и провозгласил себя независимым. Тридцать лет Ада Перкинс в дряхлом фермерском доме продолжала лечить наложением рук умирающих пациентов, а тем временем на территории фермы Перкинсов, акр за акром, возникал огромный медицинский исследовательский центр. Паломники приходили со всего света, и никто не встречал отказа.
Когда Аде Перкинс исполнилось пятьдесят девять, ее зарезал совершенно сбрендивший врач-онколог из Университета Падуи, считавший ее Антихристом. Безумца, в свою очередь, тут же разорвала на куски толпа страждущих, и, как раз после этого, начали предпринимать первые меры по защите периметра Мемориального лечебного центра Ады Перкинс. Аду похоронили на одном из немногих оставшихся на территории фермы Перкинсов клочков земли.