— Почему? Потому что мы до сих пор вели себя с тобой честно и полностью доверяли. Мы выполнили свою часть сделки. Почему же ты не хочешь выполнить свою?
Я сердито скривился.
— По-твоему, нулификатор на шее — это честное и доверительное отношение?
Парус Поплавка зашевелился, будто под легким ветерком.
— Боюсь, друг Висюлька, это всего лишь небольшая невинная шутка, предложенная тем, кого ты называешь Невидимкой. На самом деле твой нулификатор просто кусок коммуникационной ленты для односторонней связи, видом и цветом очень похожей на настоящий нулификатор. Мы решили, что это окажет на тебя благотворное влияние.
Невидимка даже не представлял, насколько близок он был к тому, что я его поджарю заживо струей плазмы. Несколько мгновений мой палец плясал на спусковом крючке плазменного ружья, затем я яростно швырнул его на ближайшую кушетку.
— Ладно, — с отвращением скривился я, — думаю, вы рассказали мне правду. Настолько, насколько ее могли рассказать трое таких изобретательных лжецов, как вы. Эрика, выходи! Сделка есть сделка: будем добывать Включатель.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 25. Искра жизни
Теперь, когда лето официально вступило в свои права, а наступило 21 июня, весна нехотя решила присоединиться к нам на Большом Медвежьем озере. Поверхность его, наконец-то очистилась ото льда, и только в самых отдаленных уголках, в тени высящихся над берегом деревьев, кое-где остались участки тающего снега.
Окончанию, казалось бы, бесконечной зимы радовались не только мы с Эрикой. Яйцо теперь каждый день плавало у поверхности воды, подобно игривому тюленю. В верхней части его тела обнаружилось доселе незамеченное отверстие, через него Яйцо всасывало воду, а потом выбрасывало, как реактивную струю, с противоположной стороны. Я удивился, насколько быстро оно могло передвигаться в родной стихии.
Поплавок тоже стал беспокойнее и мечтал о том, как он будет тихо парить над бесконечными милями вечнозеленого леса.
— Послушай, — постарался я объяснить, — в этих краях людей немного, это верно. Но они все же тут есть. И в ясную погоду, вот как сегодня, они как раз и выходят из зимней спячки: отправляются кататься на лодках, на рыбалку, на охоту, а может, и просто побродить по лесу и полюбоваться природой. Никто не увидит Яйцо в озере, а если и заметят, то лишь на мгновение, а потом оно скроется, и люди будут уверены, что видели какую-то старую огромную рыбу. Но если кто-нибудь когда-нибудь увидит тебя, мирно плывущего над верхушками деревьев со скоростью три-четыре мили в час, или увидит, как из озера вылетает шлюпка…
Тут вмешался Невидимка со своими предостережениями и увещеваниями. В конце концов, Поплавок согласился на то, чтобы под покровом темноты Невидимка переправил его на шлюпке в стоящий в пещере пузырь. Он твердо пообещал проводить там дневные часы, вылетая наружу только ночью.
— И помни, — предупредил я, когда он вплывал в шлюпку, — если кто-нибудь из местных жителей все-таки увидит тебя, а ты тут же прикончишь его, чтобы тот не сообщил о тебе другим, то очень скоро на поиски его тела и убийцы сюда примчится куча малоприятных людей. Поэтому убедительно прошу тебя: прежде, чем стрелять, подумай о последствиях.
— По такой пустяковой причине я никогда не стал бы никого убивать, — заявил Поплавок с таким негодованием, какое способен передать переводчик, и захлопнул колпак шлюпки.
— Возможно, — обратился Невидимка к нам с Эрикой на следующее утро, — Рин-Гоу и не лгал. Ну, насчет того, что он не стал бы убивать кого-то по пустякам. Однако чего он не договорил, но это вытекает из его слов, что по серьезным причинам убивать людей он абсолютно готов. А серьезная причина для него — та, что он хочет завладеть Включателем единолично. И люди, которых он убьет, это — вы и я.
Мы с Эрикой переглянулись и снова уставились на Невидимку, боясь пропустить хоть слово. Он некоторое время молча глядел на нас тем, что я считал выпученными серыми глазами.
— Но здесь нас только трое, — заметил я, когда пауза излишне затянулась. — А как же Яйцо?
— Сейчас у Яйца утреннее купание, и именно поэтому для разговора с вами я выбрал этот момент. Кроме того, я сделал так, что переводчик не транслирует наш разговор куда-либо за пределы этого помещения. Скорее всего, в настоящий момент Яйцо где-нибудь в лесу неподалеку от берега совещается с Поплавком насчет того, как и когда они от нас избавятся.