— Для осуществления вашей программы? Ну, нет, теперь вы ее не получите! Лечебница — это ее последний шанс, и именно поэтому я здесь — убедиться, что здесь возьмутся ее лечить. Я договорился о встрече с одним из ведущих специалистов на сегодняшний день. Решил немного прогуляться, а когда проходил мимо караулки на холме, ваши ребята свалились на меня, как снег на голову, скрутили, и вот я здесь, — я постарался говорить как можно резче. — Сначала вы пытались убить ее в Нампе, а теперь вторгаетесь в единственное место, где ей способны помочь! Когда же вы, наконец, оставите ее в покое?
— Но мы не делали ничего…
— Тогда почему же она умирает?! — я буквально выкрикнул это, со всей накопившейся в душе ненавистью и горечью.
— Не знаю, — тихо отозвался преподобный Шем. — Поверьте, я искренне огорчен известием о ее недуге. Крайне огорчен. Но возможно… возможно… — Он задумчиво потер рукой подбородок, глядя куда-то в пространство. — Вы должны понимать, — через некоторое время продолжал он, — что вы, как истинное отродье Сатаны, не можете ожидать снисхождения за весь тот непоправимый вред, что причинили нам. Мы — Сыновья Ноя — не привыкли подставлять другую щеку, мистер Мэдиган. Если помните, в Исходе, в главе 21 говорится: «Коли причинен тебе вред, возьми жизнь за жизнь, око за око, зуб за зуб, руку за руку, ногу за ногу, ожог за ожог, рану за рану».
— Да, я смотрю, вы решили разобраться со мной по полной программе, — заметил я, стараясь, чтобы мои слова звучали по возможности более беспечно. — Похоже, вы собираетесь мучить меня пару лет, не меньше. Но, учитывая то, что вы с вашими подручными совершили в Лечебнице Святой Ады Перкинс, не кажется ли вам, что и вас самих вполне может ожидать такая же приятная программа?
Он позволил себе слегка улыбнуться.
— Разумеется, мало того, я просто уверен, что подобная программа уже запланирована. Но, если нас не будут атаковать атомными ракетами, уничтожив таким образом всех и вся, что еще можно бы спасти, боюсь, что дальше планов дело у них не зайдет.
— А как вы вообще попали сюда? — поинтересовался я, практически не надеясь получить ответ, который помог бы нам с Эрикой и пришельцам тоже проникнуть сюда. — Ведь по идее, это — самое надежно охраняемое место в мире.
Преподобный Шем взглянул на часы и, очевидно, решил, что в состоянии уделить мне еще немного времени.
— Так оно и есть. Это действительно самое надежно охраняемое место в мире. Но, разумеется, в основном, от нападения извне. Они по глупости всецело полагались на свои поля, экраны, ядерное оружие и сканеры на границах. Мы же поступили очень просто. На протяжении трех недель мы заслали сюда под видом туристов и паломников три сотни наших лучших людей — в том числе и женщин. Они и наши многочисленные курьеры по частям, буквально по винтику завозили сюда детали того, что в конце концов превратилось в весьма солидный арсенал. Вчера, ровно в 11.45 по местному времени, наши бесстрашные сыновья и дочери воспользовались этим оружием для захвата жизненно важных для обороны Западного Маунт-Дезерта пунктов.
— Вот оно как, — тупо пробормотал я, просто ошеломленный разочарованием от простоты плана. — Скорее всего, это командные пункты противовоздушной обороны, энергоустановки, питающие экраны и поля, стартовые установки и, возможно, ликвидация ключевых персон из командного состава.
— Именно. Нам всего-то и требовалось на несколько минут отключить их внешнюю систему обороны, чтобы дать возможность нашим пузырям проникнуть вглубь территории и высадить десант.
Я привалился спиной к гранитной стене. Меня едва не тошнило. Нет, такой план нам никак не годился.
— Великолепный план, — с горечью признал я. — Для войны с горсткой ловцов омаров, на которых за последние три столетия не нападал никто опаснее чайки, лучше и не придумаешь.
— План должен был сработать всего один раз — и он сработал, — преподобный Шем снова взглянул на часы. — Ну, мне пора. А вы пока подумайте вот о чем: несмотря на ваши чудовищные преступления против Сыновей Ноя, несмотря на прямо-таки ощутимое чувство зла, исходящее от вас, я тем не менее готов предоставить вам свободу — с одним условием. Умирает ваша подруга или нет, но мы должны получить для своего проекта ее яйцеклетку. Мы, помнится, уже обсуждали с вами эту проблему, так что вы представляете, насколько это для нас важно. — Он сделал знак окружающим меня охранникам, и те направились к выходу. — Завтра я вернусь, и вы сообщите мне о своем решении.
Я снова остался наедине с собственными мыслями.