— Чувствовали, как господь говорит с вами?
— Да-да, именно чувствовал, всем своим существом. Меня пронизывала какая-то совершенно неописуемая сила, она буквально завладевала мной, наделяя меня ощущением такого могущества, какое мне прежде и не снилось — именно так описывала то, что с ней творилось перед совершением чудесных исцелений, и блаженная Ада Перкинс.
От слов преподобного Шема я тоже испытал довольно непривычное чувство: у меня побежали по телу мурашки. Неужели этот преподобный шарлатан и явный сумасшедший может оказаться не совсем шарлатаном? Похоже, он, подобно Святой Аде Перкинс, на самом деле неким образом реагировал на влияние Искры Жизни. Но она же похоронена в толще скалы на глубине четверти мили? И неужели он, как и Святая Ада Перкинс, в соответствующих обстоятельствах сможет исцелять находящихся при смерти людей?
От такой мысли меня передернуло. Увы, способность творить чудеса ничего не меняла: он все равно оставался тем же самым кровавым религиозным маньяком.
— И что с того? — подковырнул его я.
— Что с того? После третьего или четвертого посещения я проникся твердым убеждением, что подобную реакцию у меня вызывает нечто, связанное с местоположением лечебницы. Но зачем Господу Богу нашему ниспосылать мне — и Святой Аде Перкинс — свидетельство Его всемогущества лишь в одном этом месте? Месте, коему предстоит погибнуть в пучине грядущего Потопа? Интересно, подумал я, а нет ли какой-то реальной физической причины, заставляющей нас реагировать именно таким образом? Может, сам этот старинный фермерский дом или нечто, находящееся в нем, каким-то образом фокусирует или усиливает то, что иначе бы оставалось наименее ощутимым и осязаемым из всех так называемых «природных явлений»?
— Природных явлений? — пробормотал я. — Мне показалось, будто вы только что поминали имя Господне…
— Все так называемые «природные» явления — не что иное, как проявления Господа Бога в его бесконечной мудрости и доброте, — пророкотал преподобный Шем, его глаза за стеклами очков в золотой оправе теперь буквально сверкали. — Он попросту предоставляет нам, простым смертным, возможность обнаружить их самостоятельно.
— Так значит, вы…
— Да. Мне удалось обнаружить… нечто, чего я сам еще до конца не понял. Вот уже двадцать лет я и другие Сыновья Ноя посещаем ферму Святой Ады Перкинс и прилегающие территории с большим количеством тщательно спрятанных приборов, способных зарегистрировать даже самые ничтожные проявления… мы не знали — чего. И вот восемнадцать месяцев назад последняя модель сцинтилляционных счетчиков наконец-то зарегистрировала некие аномальные проявления. С тех пор подобные данные наблюдались трижды. Причину этих показаний современная наука объяснить не смогла. Поэтому я просто убежден — нет, я знаю — что в этом фермерском доме сокрыто нечто, доселе неведомое просвещенным имбецилам, на протяжении всего последнего столетия столь бессмысленно растрачивавших свое время и возможности в так называемой Лечебнице Святой Ады Перкинс. Какая-то сила, будучи обнаруженной, раз и навсегда прославит Господа нашего во всем Его могуществе и окончательно убедит в ней всех безбожников этого мира! — преподобный Шем буквально сверлил меня взглядом, будто самого ничтожного червяка из всех безбожников на свете.
— Да, это… это… очень интересно, — выдавил я.
— Еще бы. Вот потому-то, мистер Мэдиган, мы с Сыновьями Ноя и оказались здесь, в Западном Маунт-Дезерте. И именно поэтому мы намерены оставаться здесь до тех пор, пока не погибнем или пока не откопаем то, за чем явились.
— Откопаем? Так, по-вашему, эта штука находится под землей? — интересно, насколько много известно этому лунатику на самом деле?
Безумный святоша вдруг растерянно заморгал, как будто, наконец, сообразил, кому он все это рассказывает. Он продолжил куда более резко:
— Довольно! Я и так уже много рассказал. Но цель моего визита — узнать ваш ответ на мое предложение.
Я с сомнением покачал головой.
— А почему мы должны доверять вам? Эрики в лечебнице сейчас нет. Она все еще скрывается, причем от вас. Мне необходимо сначала связаться с ней и обсудить ваше предложение. Но вы можете отследить звонок и захватить ее. И тогда вы способны сделать и с ней, и со мной все, что вам заблагорассудится.