— Да ведь это же прекрасно! Получается, что вы оба являетесь матерями. Впрочем, и отцами тоже. Как же, должно быть, вы близки друг другу!
— Верно, — согласился Решительно Преследующий, — это очень сближает родителей. Но есть и обратная сторона медали. Если отец не способен выкармливать дитя определенный период времени, то ребенок умирает. Обязательно. Между отцом и ребенком существует жизненно необходимый обмен веществ. И вещества эти способен производить исключительно отец, других способов вскармливания не существует. Это подтверждено многомиллионолетним опытом. Более того, если ребенок умирает, то практически всегда умирает и его мать.
— Конечно, такое горе… — пробормотала Эрика. — Как все это трагично… и все же, как прекрасно! Спасибо, что ты мне все это рассказала. Но… но…
— Зачем я тебе все это рассказываю? Да потому что я, похоже, жду ребенка и примерно через три недели должна рожать. — Парус на спине Поплавка нервно затрепетал. — У меня нет ни партнера, помогшего зачать, ни партнера, который мог бы выкормить моего ребенка. Поэтому он непременно умрет, а после него, почти наверняка, и я. Все это озадачивает и пугает меня. Если не ошибаюсь, у вашей расы есть такая поговорка: «Пути Господни неисповедимы».
Глава 34, Неприятное чудо
— Не понимаю, — признался Бросающий Вызов.
— Я тоже, — отозвался Невидимка.
— Ну, наконец-то мы едины во мнении, — как обычно прогрохотал Решительно Преследующий. Мы все впятером, находились во вместилище гармоничной коллективности, то есть в гостиной корабля. Поплавок парила под светящимся потолком, парус на сей раз был плотно прижат к спине. — Будь я приверженцем какой-нибудь религии, я бы назвал это самым настоящим чудом, хотя, возможно, и не слишком приятным. Но, поскольку, я таковой не являюсь, то…
— Не являешься? — перебил я, бросая быстрый взгляд на Эрику. — А я думал…
— Конечно, нет. С чего ты взял?
— Да просто так, — пробормотал я. — Просто так. Продолжай. Ты, кажется, говорила, что, поскольку это не чудо…
— …это может быть только Включатель.
— Давайте называть этот конкретный объект его истинным именем, — вмешался Бросающий Вызов. — Искрой Жизни.
— Хорошо, — согласилась Поплавок. — Кажется, для это-го настал самый подходящий момент. Поскольку за многомиллионолетнюю историю моей расы, насколько мне известно, еще ни разу ни один Рин-Гоу не умудрился зачать в отсутствие духовного партнера. А вот я умудрилась — в 40000 световых лет от ближайшего Рин-Гоу.
— А сколько времени проходит между моментом зачатия и… моментом, когда ты узнаешь о беременности? — осведомился Паупаутам. — То есть я хочу сказать, не могло ли случиться так, что еще до нашего отлета, даже до нашей встречи на Ю…
— Нет, — перебила его Решительно Преследующая, — это совершенно невозможно. Зачатие совершается только тогда, когда двое Рин-Гоу формально решают образовать союз, а потом определяют, кто из них какую роль станет играть в процессе. После этого зачатие происходит автоматически и практически мгновенно. Через месяц у матери рождается дитя. Повторяю, через месяц! А к настоящему времени, про шло уже не менее семнадцати лет с тех пор, как я видела другого Рин-Гоу. Да и тогда, уверяю вас, брачного союза я ни с кем заключать не собиралась.
— И все же, ты уверена, что беременна, да? — переспросила Эрика.
— Да. Это совершенно точно, хотя вы и сами легко можете в этом убедиться. Слушай, Бросающий Вызов, поскольку ты, благодаря своему дару, можешь ясно видеть любые электромагнитные колебания даже в толще самых плотных неживых объектов, то наверняка способен на такое же и с живыми существами. Ведь так?
— Это верно.
— Тогда взгляни… вот сюда, — Поплавок указала тонким пальцем на свой гладкий продолговатый бок. — Что ты видишь?
— Вижу небольшой узел сложной электрической активности, он вполне может быть независимым существом, растущим внутри тебя. Но я не анатом, поэтому наверняка утверждать этого не могу. Возможно, это опухоль или что-нибудь в этом роде.
— Ладно, ладно, — устало буркнул я. — Положим, Решительно Преследующая действительно ждет ребенка — и следовательно отныне к ней следует обращаться «Та, Что Решительно Преследует…» и т. д. и т. п.
— Согласен, — заметил Паупаутам, — но я все равно не понимаю, как она могла забеременеть. Судя по тому, что она нам сейчас рассказала, это же совершенно невозможно.