Его называли Бойцовым Котом. Никто не знал, откуда он взялся, чьим был сыном.
В тридцатые годы XXI века он прославился как спец по мокрой работе. Это стоило дорого, но он считался лучшим. Убийство президента Педроны, покушение в Сараваке и, наконец, мгновенная операция в Боливии украсили первые страницы газет его карикатурами. Фотографироваться Карл Фаллер не любил. Потом, по мере того, как сырьевые войны втягивали весь мир в апокалиптическую забаву, акции наемника росли. Он менял ориентацию и работодателей словно перчатки. Воевал с желтыми против белых, потом с белыми против черных и, под конец, с черными против желтых. Никто никогда не был уверен, на какой линии фронта объявится этот головорез, неся с собой гибель в ее наилучшем издании. Если он что-то и любил в жизни, то именно эту работу. «Убивать умеет каждый, — говорил Фаллер. — Хорошо убивать — я и мои мальчики».
Вот он и убивал. Убивал, пока смерть сама не перехватила инициативу, и уже никто из людей не мог совладать с происходящим. Тогда у Бойцового Кота начались неприятности.
Пара неудач подпортила его марку. А ставка на диктатора Моранеса оказалась фатальной ошибкой, после его падения никто не хотел предлагать работу группе наемников. И повсюду их ждали заочные приговоры. Для Фаллера оставалось лишь единственное направление бегства — будущее…
— А если через пятьсот лет мы окажемся в эпохе, где никому не будем нужны? — неожиданно спросил Алонсо, прозванный Профессором за кратковременное пребывание в Итоне и Гарварде.
— Мы будем нужны до тех пор, пока существует человечество, — отрезал Фаллер.
Бойцовым Котом его прозвали женщины — скорее всего, из-за обиды, поскольку он любил их грубо, грязно, исключительно физически — к тому же обладал гибкостью своего тезки и такими же когтями. Однако Карл был в определенной степени интеллигентен. Мог прислушиваться к советам Алонсо и Рико. Фаллер сам предложил план с замораживанием, а, когда Рико запрограммировал автоматику, последним поместился в стеклянный гроб и сам включил весь комплекс аппаратуры. Одновременно небольшой заряд взрывчатки, установленный в стене ущелья, накрыл объект двухметровым слоем обломков…
Тем временем в метрополию, где брошенный всеми Моранес покончил с собой, вступали бронированные пневмолеты антиэкологистов.
Разумеется, Карл Фаллер не стал хвастаться своей биографией перед маленькими людьми. Он вообще говорил немного, зато слушал с большим интересом, время от времени разражаясь невольными проклятьями или же требуя повторить наиболее непонятный момент. Ему хватило часа, чтобы выработать свою точку зрения на невеселую ситуацию. Одновременно размороженец насыщался. Саранча не особо пришлась ему по вкусу, но после двухтысячелетней голодовки о категории ресторана спрашивать не станешь. Перекусив, Бойцовый Кот почувствовал себя словно родившимся заново, потянулся, и мышцы заиграли, как камерный оркестр. Он кивнул Еа.
— Иди сюда, малышка, как там тебя?
— Еа…
— Еа… глупое имя, буду тебя звать Элка. Так иди сюда!
— Не ходи! — несмело воспротивился Шестерка.
— Перестань скулить, мелюзга. А ты иди! С тобой мы договоримся.
Он без всякого труда раздвинул стальные прутья, так, чтобы она могла проскользнуть в его бокс. Еа вошла смело и так грациозно, Фаллер даже присвистнул, что Шестерке не понравилось еще больше.
— Маленькая, но миленькая, — проворчал гигант. — Эй, не удирай! Слушай, может, ты на транзисторах?..
Шестерка наконец-то решил показать себя, встал между девушкой и Бойцовым Котом и произнес:
— Убедительно прошу вас не трогать ее!
— Брысь отсюда, пока в морду не дал! Я собираюсь только поговорить с ней. Пока… Послушай-ка, крохотуля, мне кажется, что у тебя головенка получше, чем у всех этих пигмеев. Вы хотели отсюда выбраться, верно?
— Разумеется, — Еа кивнула.
— Но это же бессмысленно, нас в любом случае поймают, — вмешался Тринашка.
— Не поймают, не поймают, — рассмеялся Карл. — Как только я разморожу семь моих гавриков, мы этим грызунам покажем. У нас при себе запас неплохих игрушек. Да, кстати… крысы эти располагают ядерным и лазерным оружием?..
— Я не знаю, что означают эти термины, — ответила Еа. — Ружья с пулями у них есть.
— Это проясняет дело. Ну что ж, сегодня немного передохнем, а завтра…
Вспыхнула лампочка, кто-то открывал двери снаружи.
Проф приготовился действовать. Он чувствовал, что времени остается мало, но врожденный оптимизм не покидал его ни на минуту. Проф писал реферат, в случае необходимости, он должен был послужить в качестве защитной речи. Ассис помогал в подборе материалов.