Он смеется.
– А-а-а, тогда понятно. И какие же проблемы не дают спать умной создательнице каламбуров?
Я подыгрываю. Что-то в анонимной конфессиональной обстановке заставляет меня пролить свет на истину.
– Дай подумать. Уроки здесь в два раза тяжелее, чем в самых продвинутых классах моей школы. Когда прихожу, возникает ощущение, что я попадаю в чужой мир. О, а еще есть куча людей, которые ждут от меня хороших оценок.
Не могу поверить, насколько честно и просто я призналась в этом.
– Что ж, похоже, в моем одиноком мире теперь появился второй человек, – говорит парень. – Я плохо успеваю и, куда бы ни пошел, везде чувствую себя чужаком. И у меня целая страна людей, которых нельзя подвести плохими отметками.
– Как ты справляешься? – спрашиваю я, желая открыть секрет его беззаботности.
– Прячусь в библиотеке, – отвечает он с улыбкой в голосе.
Я тоже улыбаюсь. Локти ставлю на полку, даже не пытаясь разглядеть лицо через щели.
– Понимаю. У меня тоже есть книжное укрытие. Утро выходного дня в «Книжной лавке Ингрума» на Маршруте 42. Это мое спасение.
– Вот ты где! – говорит девушка без британского акцента.
Я узнаю голос – Красотка. Она по другую сторону книжного шкафа. Чувствую, как глаза хотят закатиться.
– Снова от поклонниц скрываешься? – спрашивает она у британца.
– Ничего подобного, – уверяет он. – Я здесь останусь. Тут вайфай лучше ловит, а я не хочу лишиться интернета.
По его тону я понимаю, что замечание предназначено мне.
Девушка, кажется, понимает намек и уходит прочь. Слава богу.
– Твоя девушка? – спрашиваю я. – Весьма… внимательная.
– Да, она очень заботливая, но нет, у меня нет девушки.
– Не думай, я не флиртую. Просто спрашиваю, чтобы знать, – поддразниваю я. – Чтобы между нами не было неясностей.
– О, неясностей нет. – Голос улыбнулся, а затем последовала пауза. – У тебя кто-то есть?
– У меня? Не-а.
Единственный мой парень три месяца назад перебрался в Филадельфию и не стал поддерживать связь, как обещал. С глаз долой – из сердца вон.
– Что имела в виду твоя подруга, когда говорила о поклонницах? – интересуюсь я.
И практически слышу, как он пожимает плечами.
– В конце лета состоится большое событие. Думаю, некоторые девушки мечтают меня сопроводить.
– И кого бы ты взял?
Я снова замечаю синюю рубашку, на которую падают солнечные лучи. Он подходит ближе к книжному шкафу, и я чувствую запах мяты. Он жует жвачку?
– Есть одна девушка. Видел ее на этой неделе несколько раз.
– Что тебе нравится в ней?
– Она прекрасна. И выглядит… самодостаточной, в отличие от других.
– Почему не пригласишь ее на мероприятие?
Я чуть себя по спине не похлопала за такую ярую попытку решить его проблему.
– Она меня не замечает. Вечно в отключке в наушниках. Не думаю, что я в ее вкусе.
Мне не нравится слышать об очередной принцессе кампуса, из-за которой страдают простые люди.
– Она на эгоистку смахивает, – предполагаю я. – Если не замечает тебя, то лучше без нее.
Его молчание означает, что он не готов расстаться с девушкой своей мечты. Бедняга.
Незнакомец меняет тему.
– Что самое сложное для тебя на новом месте?
– Ты на диктофон записываешь? Не хочу, чтобы наша анонимная беседа вышла за пределы этого зала.
– Принял к сведению и поддерживаю.
Я улыбаюсь очаровательному тону.
– Могу я сделать предложение? – чересчур вежливо спрашивает он.
– Нет, на мероприятие я тебя сопровождать не стану. Мы едва знакомы, – усмехаюсь я.
– Справедливо. Тогда мое предложение таково: каждый из нас положит свой телефон в поле зрения, тем самым гарантируя, что ни одно из устройств не записывает разговор.
– Принимаю к сведению и поддерживаю.
Я легкомысленна, и мне от этого весело.
Парень просовывает телефон между двух книг в твердом переплете и кладет на полку. А потом как будто пытается вытащить правую книгу.
– Эй! Не подглядывай! – шучу я.
– И не собираюсь! Зачем портить такое общение? – Он смеется. – Освобождаю место для твоего мобильника.
– Хорошо.
Я отвечаю взаимностью, проталкивая свой телефон. Как только мы видим оба устройства, начинается настоящий разговор.
– Ты студент колледжа или на подготовительном обучении? – спрашиваю я его.
– На подготовительном. Уже поступил. Правда, учиться буду дистанционно.
– О, здорово! Поздравляю с поступлением!
– Ура, – смущенно благодарит он. – Мне любопытно, что для тебя самое сложное?