— Ты что это святого подкуриваешь? Гляди, обидится, — шутил он, но объяснений от Леона добиться не мог.
— Ну что ж, пускай нюхает шахтерский дух, — охотно соглашался дядя Василь. — Проворней будет перед богом поворачиваться и за нас хлопотать.
А на самом деле Леон верил в благословение матери и в то, что святой Пантелеймон поможет ему в делах и предохранит его жизнь от несчастий. Но лампа-бахмутка свела на нет его намерения, и Леон видел, что получалось не то, чего он хотел. И странно: поняв это, он не только не убрал лампу, а, наоборот, в душе был доволен, что так получилось. «Ну и пусть! Обо мне, видать, никто на небе не беспокоится — в шахте очутился», — подумал он и оставил все без изменения.
Работа в камеронной была спокойной. Насос работал ровно, без перебоев, хлопот больших не требовал. Леон время от времени протирал его тряпкой до блеска, а больше сидел и читал. Не нравилось ему лишь чистить помойницу, но и тут он придумал выход: пустит в нее пар, нагреет воду и ныряет тогда в ней, как летом в речке, ведром доставая со дна грязь. Некоторые считали, что этак, пожалуй, можно и баню устроить в шахте, и стали по субботам приходить к помойнице с мылом и мочалками, прося Леона нагреть воду. Он нагревал ее, и шахтеры купались после работы.
Как-то Леон закончил очистку помойницы и мокрый с ног до головы вернулся в камеронную. Сняв рубашку, он хотел высушить ее на паровой трубе, но в этот момент к нему вошли два незнакомых человека в добротных брезентовых плащах, в фуражках с позолоченными молоточками. «Начальство», — решил он и торопливо надел рубашку.
— Ну, как дела, камеронщик? — весело спросил управляющий шахтой инженер Стародуб и, обойдя насос, утомленно сел на лавку.
— Ничего, дела идут.
Штейгер Петрухин подошел к леоновскому иконостасу, посветил своей лампой.
— Да-а. Обратите внимание, Николай Емельянович, — сказал он Стародубу, — икона. Хорошее дело. Только вот бахмутку надо снять, лампадку купить. Слышишь, камеронщик?
— Слышу. Собираюсь купить. Я прикручиваю лампу, чтоб не коптила, — ответил Леон, а сам подумал: «Пошел ты к черту!»
Стародуб, набив трубку, скосил на икону строгие глаза, зажал трубку в ровных зубах и спросил, прикуривая:
— Веруешь, камеронщик?
— Верую.
— Грамотный?
— Плоховато. Доучиваюсь вот при коптилке. Читаю, да темновато.
Петрухин покровительственно похлопал Леона по плечу, сочувственно сказал:
— Ничего-о. Наука, друг мой, дело не легкое, без упорного труда не дается. С насосом, наверно, тоже трудновато было поначалу?
Леон видел, что перед ним большое начальство, но кто именно и как его величать — не знал. Боясь навлечь на себя неудовольствие, он, запинаясь, проговорил:
— Немного боялся, господин начальник, не знаю, как вас…
Петрухин с напускной простотой сделал ему замечание:
— Как же это ты своего начальника не знаешь? Плохо, плохо, камеронщик. Это, — указал он на Стародуба, холуйски поклонившись, — уважаемый нами всеми управляющий шахтой Николай Емельянович Стародуб, а я — штейгер. Не годится так, друг мой!
Леон растерялся.
— Я, господин штейгер…
— Сначала надо — «господин управляющий».
— Я же, господин управляющий, днем в шахте, а вылезешь — ночь. Никак не приходится видеть начальство.
Стародуб усмехнулся, поправил красивые черные усы:
— А в шахте начальства и днем с огнем не увидишь. Так, камеронщик? Ничего, работай хорошенько… Как фамилия-то твоя?
— Дорохов.
В камеронную грузно вошел Чургин.
Леон поспешно убрал икону, снял коптилку и стал смазывать насос.
После осмотра работ на втором горизонте Стародуб назначил в камеронной совещание с Чургиным. Молодой и гордый, холодный и резкий в обращении с людьми, он вдвойне казался холодным, когда разговаривал с подчиненными. Но с Чургиным он обходился мягко, даже вежливо, потому что ценил его очень высоко.
Стародуб был хорошим инженером, но не всегда проявлял смелость в решении технических вопросов и внимательно прислушивался к тому, что говорят практики. Управлять делом он умел, разумные советы принимал, и за это Чургин уважал его.
Вытерев паклей насос, Леон встал у двери. Штейгер с легким возмущением в голосе говорил о неправильной нарезке Чургиным штрека и уступов на втором горизонте. Стародуб выслушал его и попросил Чургина дать свои объяснения о причинах отступления от генерального плана.
Чургин достал из кармана брезентовой куртки небольшую записную книжку, стал что-то искать в ней, не спеша перелистывая. Он был убежден, что делает правильно, докладывал об этом штейгеру, и тот ничего не возразил. «Неужели Петрухин из корыстных побуждений умолчал об этом? Подсиживает и управляющего и меня, негодяй!» — подумал Чургин и спросил Стародуба, глядя в свою книжечку: