Оксана долго молчала. Она еще и сама не разобралась в своих чувствах, и вопросы Чургина застали ее врасплох. Но ей надо было что-то ответить, и она ответила:
— Яков — этот просто признался, что любит и ничего не требует, сейчас по крайней мере. А Виталий — тот буквально преследует меня, торопит с ответом на свое предложение и недавно наговорил мне такое, что страшно стало за него и за себя. Мама настаивает, чтобы я приняла его предложение, а я к нему теперь почти совсем равнодушна.
— Почти. Значит, жалеешь?
— Да.
— И Яшку?
— И Якова, — чистосердечно подтвердила она.
— Плохи дела, сестренка. У Виталия ничего не получится, это ясно. Но от Яшки ты так просто не отделаешься. И ты что-то не договариваешь, милая, — задумчиво проговорил Чургин. Ему пришла в голову мысль, что если бы Оксана была к нему ближе, он сумел бы вырвать ее из-под влияния Ульяны Владимировны, и он предложил: — А что, если ты переедешь к нам? Учиться можно и у нас, в Александровске.
— Как, совсем? — спросила Оксана, широко раскрывая глаза.
— Совсем.
— То есть порвать с мамой?
— Почти что так.
Оксана опустила голову.
— Нет, Илюша, этого сделать я не могу. Неудобно, нехорошо так поступать. Она меня воспитала, дала образование. Нет, нет, ты не требуй от меня этого. Я не могу итти на такой шаг. Лучше как-нибудь по-другому. Ну, поговорить с ней, с мамой. Она поймет.
— Жаль. Ну, тогда я испробую еще одно средство.
В гостиной послышался голос Ульяны Владимировны, и Чургин поспешно сказал:
— Я поговорю с нею сам.
Дверь отворилась, и на пороге гостиной показалась Ульяна Владимировна.
— A-а, Илья Гаврилович! Забыли вы нас, совсем забыли, — приветливо заговорила она, идя навстречу Чургину. — Здравствуйте, здравствуйте, дорогой!..
За чаем Ульяна Владимировна и Чургин вели разговор в самом непринужденном тоне, и Оксана удивлялась: люди терпеть друг друга не могут, а со стороны посмотреть — друзья.
Ульяна Владимировна ожидала, что Чургин будет говорить о предложении Овсянникова, и мысленно готовилась к этому. Она только что советовалась с братом, полковником Суховеровым, просила его помочь воздействовать на Оксану, убедить ее, что лучшего жениха ей и искать не надо. Суховеров не любил попов, но согласился поговорить с Оксаной. И вот приехал этот шахтер. Как это отзовется на Оксане и чем может кончиться?
— Ульяна Владимировна, мне необходимо поговорить с вами, — сказал Чургин, вставая из-за стола.
— Я к вашим услугам, Илья Гаврилович, — с любезной миной проговорила Ульяна Владимировна и пригласила Чургина в кабинет, а когда он вошел, закрыла дверь и устало опустилась в глубокое кресло.
Чургин сел на диван, закурил и, выпустив изо рта колечко дыма, сказал тихим, ровным голосом:
— Ульяна Владимировна, скажите: что это у вас за срочная необходимость выдавать Оксану замуж? Ведь это ни вам, как матери, ни нам, родственникам, ничего не даст, кроме разве того, что Оксана вечно будет корить нас. Право, я не вижу никакой нужды мешать ей продолжать образование.
— Вы напрасно беспокоитесь, Илья Гаврилович. Неужели вы допускаете, чтобы я, мать, желала худа своей дочери?
— Не допускаю. Именно поэтому мне и непонятно, зачем вы требуете от Оксаны, чтобы она оставила ученье и приняла предложение Овсянникова.
— Да, но ведь я уже согласилась с Ксани отложить решение этого вопроса до окончания гимназии.
— Но после гимназии Оксана поедет на курсы. Неужели Овсянников согласится ждать еще четыре года?
— Насколько мне известно, Виталий нравится Оксане, и нам с вами неудобно решать такие вопросы за них, — уклончиво проговорила Ульяна Владимировна.
— А мне известно, что он не так уж нравится ей, и тут уже вам действительно не следует решать за нее, — грубовато ответил Чургин.
Ульяна Владимировна, теряя терпение, сказала:
— Мы спорим преждевременно. Ксани окончит гимназию, тогда видно будет: захочет — выйдет замуж за Овсянникова, не захочет — не выйдет.
— И вы можете дать слово, что это так и будет?
— Я не понимаю вас, — вставая с кресла, ледяным тоном ответила Ульяна Владимировна. — Вы так говорите, словно я обязана давать вам отчет в своих намерениях и действиях.
Чургин тоже встал, сдержанно, но твердо проговорил:
— Да, что касается Оксаны, обязаны.
— Вы странно себя ведете, милостивый государь. Я мать и я не потерплю, чтобы мне приказывали!