Чей-то курносый малыш, в нависшей над глазами отцовской шапке и в огромных валенках, стоял в стороне от катающихся и горько плакал. Непомерно длинная женская кофта на нем была расстегнута, и виден был посиневший от холода голый живот; рукава кофты свисали почти до земли, штанишки были коротки и не закрывали ног.
— Ты чего плачешь, Сенька? Ребята побили? — мимоходом спросил Недайвоз и, обращаясь к Леону, пояснил: — Это одного зарубщика, Еськи, из бригады Жемчужникова.
Леон подошел к малышу, присел на корточки.
— Чей ты? — Он отнял от лица его руки, но малыш тут же опять закрыл ими лицо. — Кто тебя побил?
— Тятька мамку побил, — сквозь слезы выговорил малыш и заплакал еще сильнее.
— Брось его, братушка, пошли. Вон мать его, — кивнул Недайвоз в сторону крошечного домика с двумя окнами на улицу; в одном из них краснела подушка.
Леон взял малыша на руки.
На лавке возле землянки, обхватив руками голову, сидела молодая женщина. Волосы у нее были растрепаны, кофточка разорвана, и левая грудь почти обнажена. Женщина тихо плакала.
Леон взглянул на посиневшие, обутые в рваные калоши ноги ее, на вздрагивающие плечи и направился в домик.
— Я до мамки, я до мамки! — заболтал ногами малыш, стараясь высвободиться от Леона. Женщина вздрогнула от неожиданности, увидев Леона, и торопливо оправила кофточку.
— Еська в хате? — подойдя к ней, спросил Недайвоз и, не дожидаясь ответа, пошел следом за Леоном.
Зарубщик Еська, с худощавым лицом и взлохмаченной шевелюрой, сидел за столом и о чем-то пьяно разговаривал сам с собой. На столе стояла недопитая бутылка водки.
При входе Леона он поднял голову и бессмысленно уставился на него. Мальчик съежился в комок, всем телом прижимаясь к Леону.
Леон, бегло взглянув на широкий топчан в углу, покрытый рваным одеялом, на перекосившийся стол и два табурета, молча подошел к шахтеру и опустил мальчика на пол. Потом взял бутылку и, отняв от окна подушку, вылил водку в сугроб.
Еська грубо отстранил от себя мальчика, приблизился к Леону вплотную. Несколько времени он стоял молча, враждебно поглядывая то на него, то на пустую бутылку.
— Ты ее покупал? — злобно выругался он и сжал кулаки, намереваясь драться.
Леон взял его за плечи, повернул к сыну и спокойно сказал:
— Тебя дите боится, отец. Приласкай возьми.
— Ваня, скажи, он ее покупал, что за окно вылил? Скажи ему, Ваня! — умоляюще посмотрел Еська на Недайвоза, но тот молчал. — Эх, ты, Ваня-я! — проговорил Еська, опускаясь на табурет, и вдруг заплакал…
У Недайвоза Леон был недолго. Старый Недайвоз обрадовался его приходу и хотел послать невестку за водкой, но Иван, хмурясь, сказал:
— Не надо, обойдемся.
Старик некоторое время смотрел на него широко раскрытыми глазами, ничего не понимая. Потом проковылял на своей деревяжке по земляному полу, опять недоверчиво взглянул на сына и недоуменно полол плечами.
…Вечером Леон неожиданно опросил у Чургина:
— Скажи, Илюша, когда-нибудь кончится такая шахтерская жизнь? Пьянки, драки, нелады в семье. Ведь шахтер уголь, тепло добывает человеку, а сам живет, как скотиняка у паршивого хозяина. Помнишь, ты говорил: «Приезжай на шахту — там узнаешь правду». Где же она тут, правда? Выходит, ее и тут нету.
Чургин пытливо взглянул на него и приподнял брови. Он знал, что Леон рано или поздно спросит об этом, и был готов ответить. Однако ему не хотелось отвечать, а хотелось, чтобы Леон сам ответил себе. Он мягко сказал:
— Да, брат, я так говорил тебе. Но ты не совсем правильно понял меня. Я говорил не о том, что здесь, на шахтах, ты найдешь правду, а о том, что отсюда тебе станет видней где она находится. Ты увидишь, где она находится, и поймешь, как ее можно добыть, правду жизни.
— «Добыть», — повторил Леон.
— Отнять, — поправил Чургин и добавил: — Силой отнять.
Леон поднял на него глаза и хотел что-то ответить, но дверь в комнату отворилась и вошла Ольга, а следом за нею двое мужчин — один с трубкой в зубах, а другой с большими усами.
Чургин взял с этажерки задачник по арифметике Малинина и Буренина, несколько тетрадей и, приглашая гостей садиться, сказал, кивнув в сторону Леона:
— Незнакомы с этим молодым человеком?
Семен Борзых хитровато подмигнул Ольге, поправил очки, и все по очереди, приосанившись, стали здороваться с Леоном, с важностью называя себя по имени и отчеству.
— А ну вас, — досадливо поднялся Леон из-за стола и отошел к печке. Всех их он хорошо знал по шахте, а Ольгу часто видел и у Чургиных.