— Ну, родители мои дорогие, — оживленно заговорил он, — теперь я могу рассказать вам, чем занимался все это время, — и начал хвалиться своими успехами.
Нефед Мироныч не пропустил ни одного слова, но сын столько наговорил, что и верить не хотелось. Наконец Яшка неожиданно заключил:
— Так что, батя, требуется ваш совет и помощь. Если мои векселя за косилки, сеялки и прочее пойдут в протест, дела наши зашатаются.
Нефед Мироныч вздохнул. «„Дела наши“. Значится, Загорулькины», — мысленно отметил он и сказал:
— Мы не так наживали добро, сынок. Не знаю, может, оно там у тебя и делается все так, как ты сказал, но не верю я что-то. Хороший хозяин не будет на серебряные порттабашники да цепки разные капитал тратить, или хоть бы человека присылать за овцой паршивой.
— Чудной вы, батя. Я ж состою в знакомстве с помещиками, с дворянами столбовыми. Так разве я могу курить хуторской табак или ходить в шароварах с лампасами? Вы не знаете, так я вам скажу: на будущий год я засею… Впрочем, загодя не люблю похваляться. Но мне сейчас нужно тысяч десять, на край — пять. Могу вексель вам дать, если боитесь.
Нефед Мироныч заерзал на стуле: «Туман, ей-богу, все туман. Две тысячи десятин, кухарка, векселя… Говорил бы прямо: „Дай, батя, десять тысяч, а то купцы штаны сдерут“».
— Легко ты на тысячи смотришь, сынок, — мягко продолжал он возражать, — а того не знаешь, как они достаются. Что ж у батьки твоего — банк? Тот раз дал столько, и опять десять тысяч просишь. Шутейное ли это дело? Да у меня и тысяча лишняя чи наберется…
Яшка умолк, свел брови к переносице. Ему нужны были деньги, деньги и ничего больше, а ему их не дают. Он взял кусок сдобного пирога с курагой, откусил от него немного, хмуро спросил:
— С Егором уладили дело?
— Уплатил он сполна. Суд же был. Ну, я попервости хотел его в Сибирь годков на пять загнать, да атаман отсоветовал: мол, казаков растравишь, какие небогатые.
— А вам все строгость свою показать хочется, — кольнул его Яшка острым взглядом. — Ох, когда вы переменитесь, батя?
Нефед Мироныч понял: сын рассердился. Но как же ему давать еще десять тысяч, когда неизвестно, куда он израсходовал первые десять? «Может, дать? А как обманет? Нет, поеду сам и все посмотрю своими глазами. Не мог он поставить такого большого хозяйства сразу. Оно такое тысяч тридцать стоит, как он наговорил, если не больше», — решил он в уме и ответил.
— Осталось мне, сынок, меняться. Ты за собой смотри хорошенько, чтобы тебя там дворяне да бездельники разные не переменили. А то взлететь можно высоко, да сесть доведется, может, низко. Я вон мельницу как ставлю? С расчетом, потихоньку, сначала на жерновах, а туда дальше, бог даст, на вальцах сделаю.
— А, бросьте вы мне морочить голову этой мельницей своей несчастной! — досадливо прервал его Яшка и, положив на стол недоеденный кусок пирога, в упор спросил: — Денег вы мне можете дать или нет?
— Нету у меня денег, — холодно ответил Нефед Мироныч.
Яшка встал из-за стола, закурил и прошелся по комнате. Досада на отца охватывала его все больше. Вспомнилось все, что было в этом доме, и хотелось крикнуть: «Да долго ли вы будете считать меня мальчишкой!» Но он сдержанно сказал:
— Превратим этот бесполезный разговор. Мне надо ехать. Обойдусь и без ваших денег. — И обратился к Алене: — Расскажи, сестра, какие тут безобразия семейные делаются. Все говори, не бойся. Бил тебя отец?
Все насторожились. Стало очевидно, что сейчас что-то произойдет.
Нефед Мироныч отвалился к спинке стула, скрестил руки на груди и приготовился слушать. Он видел, как у Алены дрогнули черные брови, как она диковато, исподлобья взглянула на него, и длинные ресницы ее на миг сомкнулись. Потом она раскрыла глаза — большие, жгучие, и в них блеснули огоньки. «Красивая, идолова девка, но гордая и злая, упаси бог», — подумал Нефед Мироныч. Не хотел он говорить об Алене и омрачать радость встречи с сыном, но коль Яшка начал об этом, пусть пеняет на себя. И он ждал его слов, а в мыслях уже зрело недоброе: «Главное дело: „безобразия“. Ну, я вам покажу разные благородные обращения, чертовы деточки! Я вам покажу».
— Тяжело рассказывать, брат, — дрожащим, от волнения голосом проговорила Алена. — Я хотела поехать на ярмарку, в Александровск, но батя не пустил. Тогда ночью я убежала…
— На ярмарку? — мрачно переспросил Нефед Мироныч.