Проводник посмотрел вслед ему, подбросил двугривенный на ладони, как подбрасывают те, кому он легко достался, и, догнав Леона, положил монету ему в карман.
— Я не шкура, брат, — проговорил он обидчиво и скрылся в черном приземистом здании станции.
Через три часа «дешевкой» Леон уехал в Новочеркасск.
У Оксаны был гость. Он был одет в сапоги и в черную тройку, из-под крахмального воротничка его виднелся черный галстук. Сидя рядом с Оксаной на зеленом бархатном диване, он задумчиво покручивал черные с проседью обвисшие усы и негромко говорил:
— Вы, разумеется, сгущаете краски, Оксана. Виталий Овсянников мог бы избавиться от своих недостатков при одном условии: если бы он попал в хорошие руки. Я встречался с ним и слышал его на одной из сходок. Горячий, неуравновешенный, с растрепанными нервами. Поручи ему убить царя — он сделает это не задумываясь. Но это домашний революционер. Жаль, что некоторая молодежь идет за ним. И, конечно же, Илья Гаврилович является полной противоположностью ему. Илья — это человек новой эпохи, человек не фразы, а дела и притом достаточно начитанный. Я познакомился с ним года два назад. Как далеко он шагнул! Молод, конечно, и он, но вы можете гордиться им. Такие люди, раз избрав жизненный путь свой, никогда и никуда не свернут. И путь у Ильи хороший. А Овсянников… Впрочем, мы заболтались. Мне пора. — Он посмотрел на карманные часы, встал. — Спасибо за рассказы о Кундрючевке, об Илье. Я думаю, что мы продолжим наши встречи и, надеюсь, что вы поможете Илье хотя бы тем, что он будет писать вам, а вы будете передавать его письма мне. Да, может быть, и наоборот.
Оксана понимающе качнула головой, негромко ответила:
— Я обещала это Илье и обещаю вам, Лука Матвеич. Я не знаю, о чем вы будете переписываться, хотя догадываюсь. Но это ваше дело.
Гость тепло пожал ее руку, предупреждающе сказал:
— Да, разумеется, Ульяна Владимировна ничего знать не должна, как и Овсянников. Я — репетитор, ищущий уроки русского и математики, — это на всякий случай.
Оксана мило улыбнулась. И в это время горничная доложила ей:
— Оксана Владимировна, к вам гости. Из хутора, из Кундрючевки. Брат ваш.
Оксана всплеснула руками.
— Лева? — воскликнула она и побежала было из гостиной, но остановилась и сказала гостю: — Леон приехал. Я говорила вам о нем.
Леон стоял возле вешалки и озирался по сторонам. На полу возле него стоял деревянный сундучок из свежетесаных досок, на нем — котомка с пожитками и гостинцами.
Оксана торопливо вышла к брату и бросилась в объятия:
— Лева, родной мой!
Гость тоже вышел и остановился, рассматривая Леона. «Гм… Добрый малый», — подумал он.
— Лука, — назвала было Оксана гостя, но запнулась и виновато сказала: — Познакомься, Лева, это наш учитель.
Леон бросил взгляд на гостя и обратил внимание на его усы. «Как у Тараса Бульбы. И лысый такой же», — подумал он и несмело пожал его руку.
Проводив гостя, Оксана возвратилась к Леону. Он все еще стоял в передней — в коротком грубошерстном пиджаке и в старых сапогах, с сбитыми до красноты носками — и держал в руке шапку. Оксана улыбнулась ему, спросила:
— Совсем приехал?
— Совсем.
— Ну, молодец. А помнишь, что говорил: «Нам хутор бросать — все равно, что…» Как это ты сказал тогда?
— Что кусок мяса от себя оторвать. Только тогда было лето, а теперь осень. Многое переменилось, сестра, после лета. Где тут у вас умыться можно?
Они пошли на кухню к умывальнику. Мимо них прошмыгнула горничная и большими глазами так посмотрела на Леона, что он смутился. «Как на Алену похожа», — подумал он и сказал:
— Что она на меня так смотрит, барышня эта? Давно не видала, что ли?
— Это Феня, горничная, — ответила Оксана. — Правда, она похожа на Алену?
Леон сделал вид, что не расслышал, и стал умываться. Оксана принесла снежно-белое полотенце и стала возле брата, наблюдая за его движениями. Лицо Леона и шея покрылись душистой мыльной пеной. Вот, брызгаясь во все стороны, он смыл ее, и матово-бронзовое тело его дохнуло степной свежестью. «И Яшка такой», — подумала Оксана, но спросить о нем неловко было, и она вслух восхищенно произнесла:
— Здоровый ты, брат, сильный!
Леон обернулся к ней, сверкнул белыми зубами и, согнув руку, напружинил мышцы повыше локтя.
Оксана пощупала их и повисла на его руке.