— Нет, наверх, — Шон махнул рукой в сторону узкой тропинки, довольно круто уходившей дальше вверх и кое-где переходившей в ступеньки. — Там еще один водопад есть, поменьше, но туда обычно мало кто добирается. Здесь останавливаются. Я же обещал, что мы фей поищем, — усмехнулся он и подмигнул.
Ну вот, начинается. Шутка уже затянулась. Я закатила глаза и фыркнула, но ответить ничего не успела.
— Шо-он, — раздался негромкий, с нотками предупреждения, голос Росса. — Думаю, не стоит. Потом как-нибудь…
— Стоит, Росс, — перебил его решительно младший, и я, переводя взгляд с одного на другого, все сильнее убеждалась, что происходит что-то, мне непонятное. — Пойдем, Кира, — Шон схватил меня за руку, воспользовавшись моим минутным замешательством.
— Э-э-э, — протянула я, вынужденная пойти за ним — ну не устраивать же тут сцену, — Ребята, а что происходит, а? — с немного нервной улыбкой поинтересовалась, оглянувшись на непривычно серьезного Росса, все же шагавшего за нами.
— Все хорошо, — невозмутимо ответил он, и моя настороженность возросла.
— Что-то мне не хочется… — пробормотала я, замешкавшись и поставив ногу на каменную ступеньку, но не торопясь подниматься.
Только я не учла, что ступеньки сделаны из известняка, просто природному камню придали удобную форму. И сотни поднимавшихся сюда до меня отполировали лестницу до блеска. Конечно, по закону подлости я поскользнулась, нелепо взмахнула руками, заваливаясь назад, и крик застрял в горле, позволив лишь судорожно вздохнуть. Перед глазами пронеслись картинки моей ударяющейся о камень головы, в ушах зазвучал противный хруст ломающегося позвоночника, а неугомонная фантазия в панике подкинула больничная палата… Окончательно удариться в панику не успела, чьи-то сильные руки подхватили и удержали, бережно обняв и не дав загреметь затылком о землю, корни или какой-нибудь вредный сучок.
— Осторожнее, — раздался над ухом голос Росса, и на несколько мгновений он задержал меня, не торопясь размыкать объятия.
А я не торопилась выбираться из них, коленки еще подрагивали, и сердце билось в горле, и я не уверена, что удержусь прямо.
— Что такое?.. — Шон резко обернулся, глянув на нас, на его лице мелькнуло странное выражение.
Я же как-то вдруг нашла силы выпрямиться и мягко освободиться от объятий Росса.
— Спасибо, — повернув голову, поблагодарила и шагнула к ступеньке, на этот раз внимательно глядя, куда ступаю.
Когда сверху молча протянулась рука, я едва не вздрогнула, но все же ухватилась, поднимаясь по лестнице. Черт, куда они меня ведут, оба? И не грандиозный ли это спектакль, типа нагнетание таинственной атмосферы? Ну их, в самом деле, что я, маленькая, вестись на такие розыгрыши? Хмыкнув про себя, уже бодрее пошла вперед, решив, что буду усиленно делать вид, будто поддаюсь. Пусть мальчики порадуются, ага, раз им не хватает развлечений. Совсем заскучали на своей ферме, видать. Мысленно хихикнув, я сумела сохранить серьезное лицо и продолжила подниматься за Шоном. Тропинка со ступеньками прихотливо вилась между деревьев, и хорошо, что кое-где стояли перила, за которые я и держалась, и когда наконец появилась небольшая площадка у следующего водопада, с облегчением перевела дух. Все-таки слегка запыхалась, подъем здесь вышел круче.
— Пришли, да? И что здесь? — непринужденно произнесла я, оглядываясь. — Ух, ты-ы, — тут же восхищенно протянула, любуясь открывшимся видом.
Здесь река стекала по широкой, потемневшей от воды, каменной стене серебристой вуалью, а сбоку виднелась довольно широкая щель грота или даже пещеры. Кое-где на камнях мягкой темно-зеленой подушкой рос мох, на нем посверкивали капельки воды, похожие на бриллианты. Я углядела валун, с которого можно сделать шикарную фотку, только с этого берега на него было не забраться — кстати, заграждений тут к моей тихой радости не стояло. Хм, может, там за водопадом сквозной проход? Я повернулась к Шону и открыла рот, но он каким-то образом угадал, о чем думаю, потому что с легкой улыбкой произнес, не сводя с меня взгляда:
— Там сквозной проход есть за водопадом, на тот камень пробраться можно. Кадры потрясающие получатся. Идем, провожу, а Росс тогда пусть щелкнет, — Шон кивнул брату.
Я покосилась на старшего Рейли, подметила недовольно поджатые губы и про себя вздохнула. Ну, как и опасалась, пошло соперничество. Ладно, продолжаем держать нейтралитет. Сняв ремень фотика, протянула по-прежнему молчаливому Россу и непринужденно улыбнулась.
— Держи, только в воде не утопи, — шутливо добавила и поспешила за Шоном в темную расселину.