И всё-таки капитан задремал, накрыв лицо широкополой «пастушьей» шляпой. Джерардо разбудили на закате, в соответствии с его же собственным приказом. Позёвывая, командир направился в штабную палатку – в отличие от других, круглую. Туда же ординарец вызвал лейтенантов Янь и Марани.
- Вас хорошо обустроили, лейтенант? – Поинтересовался Джерардо у вошедшей десантницы.
- Да, сэр. – Кивнула та, подходя к складному столику, застеленному картой. – Вполне.
- Тогда я бы хотел попросить вас о небольшом одолжении.
- Слушаю вас, сэр.
- Просто… - Босси замялся. – Хочу ввести вас в курс проводимой нами операции. И буду рад, если вы выскажете своё мнение.
- Едва ли от этого будет польза, сэр. – Женщина, кажется, немного смутилась. Заложив руки за спину, она отступила на шаг и встала «вольно». – Я всего лишь младший офицер и мало понимаю в тактике.
- Вы – младший офицер регулярных войск. – Криво улыбнулся капитан. – Все ополченцы когда-то прошли через срочную службу… но весь наш боевой опыт накоплен за последние пару месяцев. Может, вы заметите что-то, что мы упустили.
- Понимаю, сэр. Пожалуйста, рассказывайте.
Джерардо склонился над картой, жестом попросил обоих лейтенантов приблизиться.
- Давно не видела двухмерных планов местности. – Призналась Цзюянь Тянь. – Это отпечатано на бумаге?
- Нет, это тонкий пластик. – Хмыкнул Марани. – Бумагу легко намочить.
- Мы выдвинулись двадцатого числа… - Начал Джерардо.
- Простите, сэр, я не успела ознакомиться с местным календарём.
- Кхм… Трое суток назад, в общем. Из расположения дивизии, вот здесь. Это горный перевал, где ополчение и СПО планируют сдерживать имперцев. – Капитан ткнул пальцем в карту. – Штаб собирался нанести серию ударов по мелким населённым пунктам внутри долины, чтобы не дать противнику сформировать прочный передний край. Наша рота должна выбить гарнизон неприятеля из райцентра, городка Вольска. Как видите, он не на самой линии фронта, в ближнем тылу. Но фронт пока зияет дырами, а у нас есть козырь. Между Вольской и перевалом когда-то добывали камень для строительства капитальных сооружений – в первый век колонизации. Карьер давно закрыт, но сохранились просеки, по которым вывозили стройматериалы. Они заросли достаточно, чтобы не выделяться с воздуха, однако по ним ещё может пройти гусеничный транспорт. Кроме того, имперцы просто не могут о них знать – просеки никогда не наносились на карты, и даже из местных жителей их помнят лишь лесники. Будь у СПО получше с бронёй, можно было бы вовсе провести врагу в тыл танковый полк…
- Едва ли это удалось бы, сэр. – Очень вежливым тоном возразила Янь. – Но у вашей группы действительно есть шансы. Просека ведёт прямо на Вольску?
- Нет, двести лет назад райцентр находился не там. Но мы подойдём очень близко. Потом просека уходит в сторону и смыкается с современным шоссе. В конце сегодняшнего марша рота разделится. – Капитан для наглядности водил пальцем по зелёному пятну, обозначающему на карте лес. – Танк, грузовики и один взвод пехоты выйдут на шоссе, чтобы днём атаковать заставу на въезде в Вольску. Оставшиеся два взвода пешим ходом и верхами подойдут к городу лесом, со стороны холмов. Когда завяжется бой на заставе, мы атакуем с высоты, быстро займём центр и свою оконечность города. Если всё получится, мы зажмём весь гарнизон имперцев на заставе.
- Гарнизон большой?
- Не знаем точно, но едва ли больше полуроты при паре единиц лёгкой бронетехники. – Вставил своё слово Марани.
Десантница с минуту постояла молча, обдумывая услышанное. Совсем стемнело, и палатка погрузилась в сумрак – освещение давал лишь подвешенный над столом тусклый фонарик. Лейтенант Янь оказалась вне круга его света, и Джерардо вдруг заметил, что у неё светятся глаза. Не поблескивают, а именно по-настоящему светятся, словно у кошки – две ярко-алые точки на тёмном силуэте лица. Капитан сглотнул.
- Насколько я могу судить, это превосходный план, сэр. – Сказала, наконец, женщина – и наваждение развеялось. Она сделала шаг к столу, свет упал на её бледное лицо и алые точки погасли. – Вы намерен ударить днём?
- Да. – Командир ополченцев перевёл дух. – Эффект внезапности будет даже больше. К тому же, если мы встанем на днёвку так близко к позициям врага, нас наверняка обнаружат ещё до наступления ночи. По расчётам, оба отряда выйдут на исходные сразу после рассвета. Дадим людям час отдыха, и засветло начнём.