— Искра! — закричал он, в одно мгновение освобождаясь от порядком ослабевших ментальных оков.
Сам не понял, как это получилось, да и сейчас ему было откровенно плевать на подобные мелочи. Он сильнее прижал к себе её ослабевшее тело и погладил свою любимую по лицу.
— Искорка… сейчас… мы выберемся. Всё будет хорошо.
В его голосе звучал надрыв и неуверенность. Он снова попытался подняться, но тут же рухнул обратно на каменный пол. Собственные ноги отказывались ему подчиняться… но Эркрит не имел права вот так сдаться.
— Я не смогу тебя нести, — виноватым тоном, полным отчаяния, выдал он. — Но помощь приведу.
И осторожно опустив её тело на камни, попытался отползти к выходу. Получалось плохо. Правая рука болела, пробитая дротикам из проклятого сплава, а в ногах ощущалась пугающая слабость. Но он всё равно старался, ведь знал, что сейчас от него зависит жизнь Искорки.
— Эрки… не надо… не бросай меня… — взволнованно прошептала девушка. — Прошу… Побудь…
И он понял её, даже несмотря на то, что договорить у Армарии уже не хватило сил. Она ведь чувствовала, что не выживет. И просила… не оставлять её сейчас.
Развернувшись, Эркрит подполз к девушке и без сил рухнул рядом.
— Прости… Искорка… — говорил, касаясь губами её побелевшего лица. — Я виноват. Я притащил тебя в этот мир… в этот демонов дворец. Это всё из-за меня…
— Нет… — Её шёпот звучал всё тише. — Я сама… пошла.
Она прикрыла глаза, стараясь собраться с мыслями, которые теперь казались ей странно тяжёлыми и будто чужими. А когда снова попыталась посмотреть на Эркрита, то смогла увидеть только расплывчатое пятно.
— Спасибо… что… ты со мной…
Разобрать её слова было уже почти невозможно, но он слушал, крепко сжимая холодную ладошку, и чувствовал, как его душу разрывает на части от собственного бессилия.
— Я всегда буду с тобой, — с надрывом выпалил он. — Всегда, Искра. Ты — моя женщина. Моя половина! Я люблю тебя, Искра. И никогда в моей жизни не будет других. Слышишь!
Но она уже не могла воспринимать его слова. Сознание окончательно затмила чернота, а ставшие тяжёлыми веки всё-таки опустились. Нет, она ещё дышала, но каждый её вздох казался Эркриту истинным даром Богов.
— Искра! — воскликнул он, ощущая полнейшую беспомощность… собственную непозволительную слабость. — Искра! — закричал громче. — Борись! Ты должна жить! Ты сильная… смелая… моя Искорка.
Он не верил… никак не мог поверить, что всё происходящее реально. Что всё вот так закончится. Его трясло, от бессилия, от осознания происходящего… Глаза почему-то затмила странная пелена, а потом он вдруг ощутил, как по его собственной щеке катился что-то мокрое. И вдруг резко тряхнул головой и утробно зарычал.
— Чёрта с два я сдамся! — выкрикнул, стараясь сесть.
И как только ему это удалось, с ненавистью уставился на торчащий в плече прошедший насквозь дротик, обхватил его пальцами и с силой потянул наружу. Тот не поддавался, цепляясь за повреждённую плоть, но Эрки сейчас просто не мог думать о собственной боли. Он продолжал тащить за край поразившего его оружия, несмотря на то, что рана от этого становилась просто огромной. И когда, наконец, ему удалось извлечь эту штуку из своего тела, он почти сразу почувствовал и связь с собственной стихией, и родную тёмную магию.
Увы… толку от этого не было. Идти за помощью он всё равно пока не мог, хотя силы определённо стали прибавляться. Да только помочь Искорке сам он оказался не в состоянии. И пусть понимал, что нужно убрать из её тела дротик, но… в случае с Арми действовать так же грубо было слишком опасно. Ведь эта шипастая гадость из «проклятого металла» попала в живот и вошла глубоко. А значит, если просто рвануть торчащий кончик на себя, если попробовать вытащить, то можно сделать ещё хуже.
И всё что он сейчас мог, это попытаться отправить зов… хоть кому-нибудь. И тогда, если его услышат, Искорку ещё можно будет спасти. По крайней мере, сам Эркрит старательно убеждал себя в этом. И не желал допускать даже мысли о том, что помощь может просто не успеть…
По мере того, как время приближалось к полудню, огромный зал приёмов всё больше наполнялся людьми. Они всё продолжали прибывать, и казалось, их поток никогда не закончится. В воздухе царила атмосфера праздника, вышколенные лакеи разносили напитки, предлагали лордам и леди лёгкие закуски. А сами гости неспешно прогуливались среди других приглашённых, здоровались со знакомыми, вели светские беседы. Одним словом происходящее выглядело как обыкновенный светский раут.