Повисла тяжёлая гнетущая тишина. Она казалась такой странной, такой пустой и вместе с тем наполненной эмоциями, что страшно было даже вздохнуть. Арми видела по глазам Димария, что он говорит правду… Очень тяжёлую для него правду. В его взгляде отражалась такая всеобъемлющая вина, что на него было страшно смотреть. Эрки же продолжал молчать, но теперь чуть приподнялся на локте и тоже смотрел на брата.
— Дядя милостиво подарил мне своё прощение, — тем же бесцветным тоном продолжил Димарий. — Женщина, заставившая меня напасть на вас — мертва. Её сестра — Селеста Картилли, — в изоляторе, продолжает давать признательные показания. Тамир ведёт переговоры с её сыном — Яродаром, который о планах матери почти ничего не знал. — На мгновение он замолчал, будто анализируя, всё ли сообщил. А затем, снова посмотрев в глаза Эрки, перевёл взгляд на ошарашенную Армарию и… медленно опустился на колени.
— Дим… — растерянно воскликнул Эркрит.
— Я приношу свои извинения вам обоим, — проговорил сайлирский принц, продолжая смотреть на брата. Но даже сейчас… находясь в такой унизительной позе, фактически изображая раскаяние и покорность, он всё равно оставался принцем, гордым аристократом. — Моя вина перед всей вашей семьёй поистине огромна. Его Величество смог меня простить, но перед вами я виноват куда больше. Потому прошу вас сообщить мне ту форму наказания, которое я должен буду понести. Клянусь, принять любое ваше решение…
В этот момент Эрки будто очнулся от того оцепенения, что сковывало его, едва Дим начал говорить. Откатившись от Армарии, он поднялся с кровати, подошёл к коленопреклоненному брату и… отвесил ему самый обыкновенный подзатыльник. А когда Димарий никак на это не отреагировал, продолжая изображать королевское смирение, Эркрит схватил его за плечи и заставил подняться.
— Ты — идиот! — прорычал карильский наследник, глядя тому в лицо. — Полудорок высокородный! Какого демона ты тут устроил?! Прощения? Да ещё на коленях?! Чем думал?! — Но так как Дим продолжал строить из себя кающегося грешника, пришлось Эркриту с силой тряхнуть его за те же многострадальные плечи. — Чем, я спрашиваю?! Я же знаю тебя, как облупленного. Сам должен был заметить странности в твоём поведении. Ты ведь был не в себе. Ментальное воздействие?! Это многое объясняет. Ты ведь не слышал ничего… Как кукла заводная выполнял указания этой ненормальной. И Дим, — он покачал головой и добавил: — Ты не виноват.
— Я позволил этому случиться! — не желал соглашаться Димарий. — Фактически, всё произошло из-за моей доверчивости. Из-за глупой непонятной влюблённости.
— Все ошибаются. Все! Слышишь меня? — пытался внушить ему Эркрит. — А ты просто попался в ловушку. Она — сестра Селесты? Тогда у тебя вообще шансов не было. Сколько ей лет?
— Как оказалось, даже больше чем Тамиру… — отозвался Димарий, в чьих глазах появилось нечто похожее на надежду.
— Да ещё и менталист! Конечно, она тебя обошла. Просчитала, как ребёнка. Поверь, шансов не было. Ни единого.
— Ты… правда так думаешь? — боясь поверить в его слова проговорил Дим.
Но Эрки только попытался ободряюще ему улыбнуться, да только улыбка получилась слишком грустной.
— Я сталкивался с одно из их женщин. Той тоже было немного за триста, — признался он. — Поверь, ты бы всё равно проиграл.
— Но это не оправдывает моей вины перед вами, — снова завёл свою песню Дим.
Арми фыркнула и снова попыталась подняться, да только сил всё равно не хватило.
— Лично передо мной ты ни в чём не виноват, — заявила она, смирившись с тем, что придётся пока полежать. — Но если я ещё хоть раз увижу тебя в такой позе… то лично по голове настучу. Обещаю.
— Она настучит, — со знанием дела подтвердил Эркрит, многозначительно кивая.
После слов Искорки, сказанных таким простым насмешливым тоном, Эрки вдруг стало поразительно легко. Он будто наяву ощутил, как лопаются те цепи, что сковывали его душу с того самого момента, как он увидел рану на её животе. Наверно только теперь он окончательно осознал, что уже всё хорошо. Что её жизни больше ничего не угрожает…
— Спасибо, Арми, — искренне ответил ей Димарий.
— Паршиво выглядишь, — заметила она, снова заостряя внимание на его посеревшем лице и тёмных кругах под глазами.
— Это мелочи, — отмахнулся он.