Да, Брис не говорил прямо, он только намекал, но Эрки не сомневался, что пройдёт несколько недель, может, месяц, и намёки превратятся в приказы. И вот тогда он уже не отвертится. Нет, конечно, Эркрит понимал отца, ведь после того, как королевство десять лет было лишено фактического наследника, и учитывая тот факт, что диверсанты требуют смещения с престола их семьи, очень важно показать, что правящая династия по-прежнему очень сильна.
Конечно, союз с правильной девушкой стал бы самым простым выходом из ситуации. Но вся суть проблемы заключалась именно в том, что Эрки жениться не желал. Ни сейчас, ни через месяц, ни через год. И пусть осознавал, что рано или поздно, но ему всё равно придётся это сделать, но собирался отстаивать своё право на самостоятельный выбор до последнего.
Огонь начал затухать, и Эрки как раз наклонился к поленнице, чтобы подкинуть дров, когда высокая двустворчатая дверь с тихим шорохом приоткрылась, и в комнату, освещённую лишь тусклыми всполохами пламени в камине, проскользнул молодой темноволосый мужчина. Он с любопытством осмотрелся по сторонам, но так и не заметив сидящего на полу Эркрита, двинулся дальше. Медленно обошёл почти всю просторную спальню, даже выглянул на балкон, и только когда снова обернулся к выходу, наконец, обратил внимание на сидящего на полу хозяина покоев.
В тот же момент этот странный гость щёлкнул пальцами, и по всему периметру комнаты загорелись магические лампы, а оба парня с искренним удивлением уставились друг на друга.
— Слушай, Эрки, а это точно ты? — с какой-то весёлой усмешкой поинтересовался поздний посетитель. Затем сделал несколько шагов ближе, продолжая всё так же всматриваться в лицо Эркрита. — Хотя… да, ты. Ухмылка твоя. И шевелюра — тоже. А вот взгляд другой стал. Даже подходить страшно. Ещё шарахнешь своей тёмной магией… и получат папа с мамой лишь горстку моего праха.
Эрки против воли улыбнулся, отмечая про себя, что этот его неугомонный родственник, хоть и выглядел сейчас немного иначе, но внутри остался всё тем же шалопаем. И даже смешавшаяся в нём кровь трёх правящих династий (Карильских, Асторов и Аркелиров) не смогла повлиять на его задорный весёлый характер. Поговаривали, что этот весёлый нрав Димарию достался от матери, а тётю Эрлиссу не зря называли самой невозможной из всех принцесс на континенте. Некоторые даже сомневались в её психическом здоровье, а ведь на самом деле она просто предпочитала не прятаться за маской холодной царственности, а вела себя так, как считала правильным.
Зато внешне Дим выглядел как истинный Астор. И на самом деле был поразительно похож на Литсери. По сути этих двоих отличал только цвет волос и форма губ, а в остальном они оказались настоящими отражениями друг друга. Даже голоса их звучали одинаково, только Лит всегда говорил с ироничной снисходительностью, а в интонациях Димария сквозила поистине королевская насмешка.
— А вот тебя, Дим, сложно не узнать, — ленивым тоном бросил Эрки, продолжая разглядывать любимого двоюродного брата и единственного друга. И видимо, что-то в его взгляде позабавило гостя, потому что промолчать он не смог.
— Что? Нравлюсь? — спросил, ни капли не стесняясь. — Согласись, Огонёк, я ведь, действительно, хорош собой. Просто… — он изобразил какой-то непонятный жест и, видимо, искренне старался подобрать подходящее слово для описания собственной неотразимости, но… так и не придумал.
— «Гарный хлопец», — тихо издевался над ним Эркрит.
— Чего? — вмиг растеряв свою надменную царственность, выпалил Димарий. — Что за ругательства? Это вообще, на каком языке?
— У нас такого нет, — покачал головой карильский принц. — Но, поверь, в этих словах нет ничего обидного. Но ты всё же поумерил бы восхищение собственной персоной.
— Эрки! Да какое восхищение?! Мне, если честно, вообще плевать, как я выгляжу. Это лицо, к твоему сведению, больше проблем приносит, чем пользы. Но… — он демонстративно поднял вверх указательный палец, — я нашёл выход из этой ситуации. Точнее мне его отец нашёл, в качестве подарка на восемнадцатый день рождения. Я тебе расскажу… только в другой раз. А сейчас… — он снова щёлкнул пальцами, и на столике перед ним материализовалась красивая стеклянная бутылка и два бокала. — Та-дам!
— Освоил всё-таки пространственные перемещения? — усмехнулся Эрки, оценив этот фокус по достоинству.
— Обижаешь, братец, — наигранно обиделся Димарий. — Перед тобой, между прочим, без пяти минут выпускник лучшей академии магической физики в нашем мире.