В тот день Макс понял, что наверно никогда не устанет удивляться причудам этого мира. Само созерцание того, как за спиной хрупкой на вид Ори появляются два огромных чёрных крыла попросту повергло его в шок. А когда она легко их расправила и, оттолкнувшись от земли, взлетела ввысь… Максим просто застыл, не в силах произнести ни слова.
А ведь всё это было только началом, и чем больше времени он проводил на Аргалле, тем отчётливее понимал, что этот мир слишком сильно отличается от Земли. Тут был другой воздух, совсем другое солнце и даже потоки ощущались совершенно иначе, — гораздо ярче и сильнее. К примеру, здесь для того, чтобы создать огненный шар, ему требовались доли секунды, в то время как на его родной планете на это уходило гораздо больше времени. А ещё Макса очень приятно порадовало то, что внутренний энергетический резерв здесь восстанавливался в разы быстрее, да и любые преобразования получались куда проще.
Мика приходила к нему каждый день, но, к сожалению, не одна. Теперь её всегда сопровождали несколько леди, именуемых фрейлинами, и не отлучались от Её Высочества ни на мгновение. Макс же на фоне своей невесты, даже самому себе казался не то чтобы плебеем, а настоящим оборванцем.
Красивая, с причёской, в светлом платьице в пол… она казалась Максиму ангелом, до которого почему-то было страшно дотрагиваться. Хотя на самом деле ему и не позволяли к ней прикасаться. Разве что за ручку подержать, и то, если старшая фрейлина не видит. Ведь пока об их помолвке официально никто не объявил, и потому Максимилиан, по сути, не имел на свою Мику никаких прав.
Ори, как могла, попыталась объяснить Максу азы придворного этикета. По её же распоряжению, ему были доставлены несколько костюмов, соответствующие нынешней столичной моде. Да что говорить, он даже позволил приглашённому парикмахеру срезать свои разноцветные пряди, что уже само по себе было для него большим шагом. Он каждый день ждал вызова на аудиенцию к Его Величеству… но время шло, никто за ним не присылал… и Макс всё сильнее стал уверяться в мысли, что о нём решили забыть.
Эрки был в этом доме частым гостем. Правда появлялся он уже после десяти вечера… Проходил через холл, заваливался в гостиную, где в это время обычно собиралась вся герцогская семья и устало падал в кресло у камина. Во время своих визитов он почти всё время молчал, но всем и так было прекрасно понятно, насколько тяжело ему даётся вся эта дворцовая публичная жизнь и тот ворох обязанностей, что милостиво свалил на него Эмбрис.
Максу было жалко на него смотреть. Он-то знал Эркрита, как простого, яркого парня, с маниакальной тягой к неприятностям… оттого ему оказалось особенно странно видеть того уставшим, задумчивым и таким странно растерянным. Эрки ведь даже ничего не рассказывал… считая, что жаловаться — признак слабости. Отрешённо смотрел на огонь, иногда прислушивался к разговорам, но сам в них участие не принимал.
— Он привыкнет, — сказал как-то Литар, заметив озадаченный взгляд Макса, направленный вслед уходящему принцу. — Бремя власти никогда не было лёгким. Просто… Эркрит слишком долго находился вдали от дворца.
Дни шли… Эрки становился всё мрачнее, Мика же хоть и старалась скрывать свои истинные эмоции, но тоже порядком переживала, Его Величество вызывать Максима к себе не спешил… Одним словом, всё зависло в каком-то пограничном состоянии этакого затишья перед бурей. И буря грянула… но пришла с совершенно неожиданной стороны.
Шёл восьмой день пребывания Максима в доме герцога…
Под невидимым магическим куполом было тепло, хоть и пасмурно, зато за его периметром немилосердно выла самая настоящая метель. Макс сидел на низенькой лавочке и лениво наблюдал за тем, как Эрикнар создаёт перед собой высокие, с себя ростом, огненные вихри и отчаянно старается удерживать над ними контроль. К слову, получалось у мальчика прекрасно. Куда лучше, чем в своё время у самого Макса. И это только в очередной раз подтверждало, насколько велика его сила.
На самом деле Эрикнару нужен был настоящий учитель. Такой как Тамир. Вот он бы точно сумел раскрыть весь потенциал этого мальчика, ему хватило бы и знаний и опыта. А Максу… самому бы ещё учиться и учиться.
От раздумий его отвлёк звук захлопнувшейся двери, ведущей в этот сад из дома. И Максим был почти уверен, что это Ориен, — она часто выходила к ним в такое вот время начала вечерних сумерек. Да только когда обернулся, то увидел неспешно шагающего к нему хмурого Эрки в компании какого-то черноволосого парня. И чем ближе они подходили, тем более знакомым казался ему спутник Эркрита. Макс мог поклясться, что точно его когда-то видел. Да и не просто видел, а имел очень близкое знакомство. Вот только как ни старался, так и не смог вспомнить, где же они могли пересекаться.