— Да, — уверенно заявила та. — Он мой по праву.
— А вы сможете удержать власть в стране? — чуть насмешливо спросил принц. — Сможете одновременно контролировать работу всех ведомств, а так же вести продуманную внешнюю политику? Вам нужны эти бесконечные заседания Совета, королевских судов, рассмотрение жалоб. Но это я так… о наболевшем.
Он осёкся и посмотрел на стоящую перед ним женщину с откровенной иронией.
— Знаете, была б моя воля, я бы сам от всего этого отказался. Мне куда приятнее жить свободно и принадлежать самому себе. Но… увы, леди Селеста, я не имею такой возможности.
— Почему же. Если я получу трон…
— Рассказать вам, что будет? — устало предложил он. — Допустим, вы получаете корону Карилии. Но ведь всегда найдутся те, кто захочет оспорить вашу власть. А учитывая, что вы не маг, и не человек, обязательно поднимется бунт. И повторится то, что случилось с Яро… то есть Его Величеством Яромиром Крильским. Но я сильно сомневаюсь, что на сей раз кто-то посчитает нужным давать вашему народу возможность уйти. Будет бойня. И всё это я говорю вам не просто так. Мне почти то же самое поведала одна… провидица. И зовут её Лазурная Осень. Или… Эриграда.
— Это Наташа, что ли? — удивлённо выдал Макс. — Так она тоже с Аргаллы?
— Именно, — кивнул Эрки.
— Если она сказала такое, значит это возможно, — пояснил Максим, глядя на вконец растерявшуюся Селесту. — Лазурная Осень в своих предсказаниях никогда не ошибается. Уж поверьте мне, я с ней много лет знаком.
— Эри… града, — недоверчиво повторил тот мужчина, кто и привёл их сюда. — Это ведь…
— Именно, — перебил его Эрки, не позволяя тому закончить. — Но я бы рекомендовал вам оставить свои догадки при себе, во избежание негативных последствий. Она, кстати, тоже сейчас находится на Земле и не может вернуться обратно, пока эргонцы не получат возможность снова жить здесь.
В этот раз Селеста молчала дольше, и, как ни странно, никто другой тоже говорить не стремился. Она думала, явно стараясь оценить, всё, что узнала от Эркрита. Но видимо ей ни капли не нравились собственные выводы.
— Ты ведь мог всё это придумать, — спустя несколько минут заявила она.
— Вы же знаете, что я говорю правду, — возразил Эркрит.
— Как я могу быть в этом уверена? — несколько несдержанно выпалила леди Картилли. — Ваши менталисты способны и не такие ухищрения. Может кто-то из них сделал так, чтобы ты поверил во всё то, что говоришь. Я же не могу проверить это… на твоём сознании мощнейший блок. И у твоих спутников, кстати, тоже. Не скажешь ли, почему?
А Эрки почему-то с удивлением посмотрел на Макса, одним взглядом спрашивая, когда тот успел обзавестись столь полезным приобретением.
— Ориен, — ответил тот, состроив невинный вид.
И этим было сказано всё. Понятное дело, что герцогиня пожелала таким образом помочь будущему родственнику. Вот только сейчас им бы всем, наоборот, очень пригодилось отсутствие этого самого блока. Почему-то Эрки не сомневался, что сам Максим эту штуку убрать не сможет, — навыков не хватит. А в собственную голову Эркрит никого пускать не собирался.
— Исключительно для защиты, — ответил он на вопрос Селесты. — И, увы, открыть для вас своё сознание я не могу.
— Тогда почему я должна тебе верить? — с лёгкой ухмылкой поинтересовалась та, наклоняясь чуть вперёд. — Прости, мальчик, но твоего слова мне не достаточно.
— И какие вам нужны доказательства? — ровным тоном поинтересовался Эркрит.
Леди Картилли, задумчиво поджала губы, повернулась к своим соратникам. Но те молчали… хотя их никто и не собирался спрашивать. Видимо, Селеста пользовалась у недомагов абсолютным авторитетом и в советах не нуждалась.
— Возможною, я прислушаюсь к твоим доводам и соглашусь сложить оружие… Даже пойду на диалог с действующими властями. Но всё это только в том случае, если ты докажешь мне, что в том мире… действительно живут внуки Яромира. А так же, что им… да и всем остальным, на самом деле, позволят вернуться.
— И как же я вам это докажу? Да ещё так, чтобы вы поверили… — рявкнул Эрки, не сдержав собственного напряжения.
— Думай сам, мальчик.
А его от этого «мальчик» даже передёрнуло. Наверно всё потому, что в этот раз она произнесла сие обращение с теми же самыми интонациями, что использовала Ния. Почему-то только сейчас, глядя на Селесту, Эрки вдруг подумал, что переспать с Леонией было очень плохой идеей. Нет, никаких чувств он к ней не испытывал, хоть и считал её очень красивой и невероятно притягательной. Но видя мстительный блеск в глазах так похожей на неё женщины, почему-то пришёл к выводу, что тот его поступок ещё обязательно обернётся для него изощрёнными неприятностями.